— Слушаюсь. Будут ещё повеления?

— Нет пока. Храни вас Бог.

Хочу спать.

Адъютант.

— Ваше Величество, с внеплановым визитом к вам Её Высочество Великая Княжна Елизавета Клементьевна! Прикажете просить?

Хмыкаю. Вот что школьной подруге понадобилось? Про бабушку рассказать? Или про нашу молодую любовь-морковь? Про наши чувства и прочую ахинею. Послушаю. Имею время и вдохновение. Тем более что Дина до сих пор не вернулась. Устал я. И от них тоже.

— С дуба рухнул? Проси, конечно.

Эбигейл вошла, не дожидаясь официального приглашения.

— Привет, Миш.

— Привет, Эби. Свободны.

Последнее относилось к адъютанту.

Тот исчез.

— Чай? Кофе? Мой чай подостыл, но сделаем новый.

— Миша, не морочь мне голову.

— Хорошее начало хорошего вечера. Где я накосячил?

Она фыркнула.

— Миша, я устала выслушивать доклады о том, что мы с тобой поженимся! Откуда это?

Пожимаю плечами.

— Точно не от меня. Да, такие слухи и разговоры существуют. Вопрос продолжения Династии отнюдь не праздный. Но, я возлагал надежды на Вовку. Или на Марго. Так что я тебя разочарую — мы не поженимся.

Мы стояли друг перед другом. Господи, как же она прекрасна в своём гневе. Никто не запрещает мне любоваться женской красотой. Естественной. Резкой. Опасной. Без напускного шарма и ужимок.

Эби сказала, словно выплюнула яд.

— Вовка? Ничтожество твой Вовка!

— Он не мой. Льгова вроде присматривает за ним.

Шипя:

— И ты это говоришь мне? Формально его будущей невесте?

Пожимаю плечами и вздыхаю.

— Жизнь сложна по своей сути.

— Так откуда разговоры, что мы поженимся?

— Не могу сказать точно, откуда ты это взяла. Разговоры, да, есть. Диане не говори. Впрочем, она это знает. Неважно. Это Двор, тут нет тайн. Эби, на Троне Вовка. За ним Лиза. После Марго. У меня кроме отдалённо-теоретических прав на Престол, есть (всё ещё) жена и трое детей. Честь в конце концов. О чём мы вообще говорим?

— Ты не ответил!!!

Страшные у неё глаза сейчас. Могут и покусать.

— Я иногда жалею, что я не мусульманин. Мог бы иметь несколько жён. Трех, как вариант. Тебя бы я взял в гарем, Богом клянусь.

— И?

— Я не стану отвечать потому, что у меня нет ответа. Я люблю жену, люблю своих детей. Да, я любил тебя всей душой со времён Лицея. Ты меня отвергла. Точнее, твоя бабушка. Я без обид и претензий. Это жизнь.

— Ты меня любишь?

Устало:

— Что это уже меняет?

— Я хочу знать.

— Эби, прости, но, уже нет…

Звонкая пощечина была мне ответом.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. 10 января 2020 года.

Щека моя до сих пор горела от пощечины. Щека от пощечины. Парадокс? Вся наша жизнь парадокс. Кто убьет меня первой? Ди или Эби?

Я пил остывший чай. Я мог кликнуть свежий и горячий, но мне хватало и горячей пощечины.

Эби убежала. Даже не хлопнула дверью на прощанье. Просто выбежала, оставив её открытой. Знак? Намёк? Психи? Поди знай. Устал я.

Господи, какой фигнёй я занимаюсь? У меня на плечах Империя, почти война, немыслимые межпланетные интриги, а я тут, как прыщавый школяр, страдаю.

Я потёр пылающую щеку. Это тело не моё, а больно мне.

Парадокс.

— Олег!

Появился адъютант.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Сводки пришли?

— Сию минуту принесу, Государь. Чаю сделать?

Киваю.

— Да, чай было бы хорошо.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. В ВИДУ СЕВАСТОПОЛЯ. 14 января 2020 года.

Холод. Ветер. Зима на улице. Сверхлинкор «Императрица Мария Благословенная».

Корабли эскадры почётного караула.

Эскадра небольшая. Севастополь — тыловая база. Основа Южного флота в далёких теплых морях или стоит на страже Города в Мраморном море. Время неспокойное. Столицу и Остров нужно защищать.

Мало кораблей здесь сейчас. Ещё часть на верфях Николаева и Мариуполя (те, что полегче), но это ремонтно-восстановительные работы, поэтому те борта не в счёт.

Моя ладонь под козырёк, отдавая дань Чести, приветствуя боевые корабли и их экипажи.

«Благословенная» несла на своём борту Императрицу-Августу в последний путь.