Эби не просто так летала на суборбитале в Шотландию, а Дина полетела на Цейлон внуков показать старшему Ухтомскому. В океан выйти на яхте, понежиться зимой на солнышке. Красота! Женщины так любят быть красивыми и коварными. В эти игры я тоже играть умею. Чай офицер Лейб-Гвардии, генерал, брат Императора. Ладно, побарахтаемся.

Усмехаюсь, вспомнив, как Динка явно процитировала Благословенную: «Муж, дай денег!» Очень ей нравился этот момент в мемуарах Марии. Нет, полёты на суборбитале — это вам не фунт изюму, всё стоит денег, но мелких нельзя возить в суборбитале. Не для них аттракцион свободного падения с высоты в сто километров. Поэтому на гипере. Хорошо, хоть Эби летает за счёт Августейшей бабушки и всех тех, кто вокруг бабушки, а те, кто стоит за бабушкой могут построить орбитальный линкор и не поморщиться. Ставки в этой Игре слишком велики.

То, что бабушка как-то узнала о несовместимости геномов Эби и Вовки, я не сомневался. Как я могу сомневаться, если сам и организовал утечку. Борис устал. Устал от выходок сына, устал за него бояться. Вообще, он сильно сдал после смерти Марии.

Трон и Корона. Империя. Если первыми двумя пунктами можно пренебречь, то вот Россией и Империей я пренебречь решительно не готов… Уже однажды пустил дела на самотёк.

Хмыкаю. Миша, а не обалдел ли ты? Рассуждаешь в масштабах Галактики. Корона и погоны жмут? Давно жены не видел! А что жены? С женой у меня всё плохо. Ругаемся. Разладилось всё у нас как-то вдруг. Что ж женщин Императорская Корона (детям, конечно) так манит? Материнский инстинкт? Пока я был далеко от Трона — жили почти душа в душу, а тут…

Есть же Корона. И пусть у меня нет Императорской Короны во всём её великолепии и сиянии, но у Кесаря есть своя, пусть и намного скромнее, но я не женщина, меня украшения волнуют мало… Но, Ухтомских волнуют. Видимо. У них свои интересы. Впрочем, соглашусь с отцом, всемогущий Кесарь — это халиф на час.

Перелистнул страницу бумажной книги.

'Каждый выбирает по себе

слово для любви и для молитвы.

Шпагу для дуэли, меч для битвы

каждый выбирает по себе.

Каждый выбирает для себя.

Выбираю тоже — как умею.

Ни к кому претензий не имею.

Каждый выбирает для себя'.

Юрий Левитанский. 1983 г.

Стук в дверь.

— Государь. Министр иностранных дел.

— Проси.

— Желаю здравствовать, Ваше Величество.

Полупоклон.

Киваю.

— Здравствуйте, Георгий Георгиевич. И вам здравствовать и всей нашей Империи. Что случилось, что вы на ночь глядя? Прошу.

Делаю приглашающий жест на кресла у небольшого столика для чая-кофе.

— Чай или кофе?

Граф Бестужев склонил голову.

— Чай, если можно, Ваше Величество. Травяной.

Вызвав человека, отдаю соответствующие случаю повеления.

Чай подан. И к чаю.

— Итак?

— Марс, Ваше Величество. Как вам известно, ситуация там подвисла.

Киваю.

— В курсе. Мы на пороге большой войны, которая нам не нужна. Да и им тоже.

— Именно. Благодарю вас.

Глава МИД позволил себе отпить чаю.

— Так вот. Глава внешнеполитической комиссии ЮжАСа сегодня неофициально прибыл в Константинополь.

— Знаю. Что он привёз, кроме заявлений и заверений? Официальный протокол встречи мне известен. Протоколы камер тоже. Вы, конечно, шифровались, как могли. Ладно, не суть. Чего они хотят в реальности?

— Они не хотят войны, Ваше Величество. Но, они хотят часть Марса. Фобос и Деймос они оставляют нам. Идет торг по системе Юпитера и Венере, но это перспектива, а пока Марс.

— Без Луны?

— Пока да, Ваше Величество.

— Про «пока» не может быть и речи, Георгий Георгиевич. Вы знаете нашу позицию. Нам проще стереть с лица Земли всю Южную Америку, чем допустить их на Луну.

— Да, Ваше Величество, я осведомлен о стратегии безопасности Империи.

— Ну, и что они предлагают конкретно? Без «тумана войны».

— Разойтись краями без Второй Глобальной войны. Они хотят часть Марса под свою юрисдикцию. Что они с ним собираются делать — я, пока, не представляю. Они сожрали колоссальные деньги на этот полёт. По оценкам, следующий, достойный упоминания, звездолёт появится не раньше, чем через полтора-два года. Про развёртывание там поселения и говорить нечего. Покрыто, как метко вы изволили выразиться, туманом войны. А война нам сейчас не к месту и не ко времени.

— Торгуйтесь. Я… м-м-м… поговорю с Государем. А пока можете намекнуть на саму возможность того, что мы можем что-то там рассмотреть… Ну, и так далее.

— Понимаю, Ваше Величество.

— Из возможных вариантов — мы принципиально соглашаемся на уступку части территории Марса. Но, мы садимся там первыми и втыкаем флаг. Потом садятся они на оговоренной поверхности планеты и тыкают свои флаги. И, главное, постарайтесь внушить им в их головы, что Единство и Терра не станут подписывать договор с Южасом. Только с каждой отдельной страной. И пусть они между собой выясняют границы своих, прости Господи, владений на Марсе. Пусть они утонут в грызне и интригах. А мы подтянем туда звездолёты и прочую артиллерию.