— Нужно было проверить как всё устроено, пожимая плечами просто ответил Крылов.

— Проверил?! — Всё ещё сердясь спросил Полковник.

— Да. Но нужно бы ещё раз, для уверенности, — Капитан совершенно серьёзно смотрел в глаза Полковника, когда тот зашёлся нервным смехом.

— Ну уж нет, — сказал командир переставая смеяться, утирая пот со лба тыльной стороной перчатки. Жара стояла неимоверная. Сгущённый красноватый воздух стоял вокруг не колышась. Короткие тени обозначали полдень и вдруг на весь отряд накатило ощущение тревоги. Один из бойцов вскрикнул как-то по девичьи и указал в сторону Севера, откуда надвигалось очередное красное облако.

— Бежим! — Приказал Полковник и отряд слажено кинулся под укрытие ближайшего из строящихся корпусов. Увы, здесь ещё не было ни стен, ни окон, ни дверей. Они успели нырнуть в открытый подвал, но закрыть проём оказалось не чем. И тут облако накрыло всю территорию. Нежданная эйфория захлестнула бойцов и это было последним чувством перед полным забытьём.

Глава 29

Старые друзья и новые кони

Всех по углам с расстановкой

Перед нелепой уловкой

Сколько стеклом разлетались

Падали но поднимались!

Может не будем сдаваться

Проще уйти чем остаться

Мы же всегда оставались

Падали но поднимались!

(с) Алексей Хворостян «Падали, но поднимались»

Серый, Лиза и Женя отходили от банного комплекса в приподнятом настроении. Зона явно влияла на внутреннее состояние, заставляя мозг вырабатывать серотонин и принимать реальность без истерик. Лиза прихватила с собой свой любимый меч в заплечных ножнах.

Парни переглянулись, но спорить не стали.

Они прошли мимо здания ТЦ, где поселились Ная с детьми. На площади перед магазином играла в догонялки толпа ребятишек разных возрастов. Они радостно помахали путникам руками и продолжили своё весёлое занятие. Солнце заливало улицы, зелень сорняков была живой и яркой, тени от разросшихся деревьев колыхались из-за непрестанного шевеления ветвей.

Пройдя буквально квартал, они стали свидетелями охоты: из подворотни выметнулся серый пернатый комок — голубь-мутант, за ним с радостным визгом на невозможных для ребёнка скоростях выбежал мальчик лет восьми. Он, по-звериному пригибаясь следовал за птицей давая той небольшую фору, а потом нагонял. Это явно была игра, поскольку было видно, что он может поймать добычу в любой момент. Потом мальчишке надоело, и он резким броском схватил трепыхающегося мутанта за тушку под крылья и быстро вцепился тому в хребет. Бьющиеся до этого крылья и лапы безвольно обвисли, а ребёнок довольно присосался к прокушенной шее бедолаги, как к баночке с соком.

Женя невольно сглотнул слюну, Серый дёрнул бровью, а Лиза просто пожала плечами. В этот момент их тихо окликнули откуда-то сбоку. Они обернулись на знакомый голос и увидели своего друга Данила, выглядывающего из-за угла чудом уцелевшей при уплотнительной застройке трёхэтажки. Невысокий, коренастый, с неизменным небольшим ирокезом на голове и недовольным лицом, он подзывал их жестами к себе. Ребята подошли.

— Привет! — Обрадованно поздоровался Серый, — ты чего тут делаешь? Ты же должен быть с мамой на Иссык-Куле.

— Здорова, бро! — Ответил Данил, — да я и был, а потом в срочном порядке понадобилось приехать оформить документы. Ты же помнишь, уже полгода парюсь. Ну вот, приехал, а тут всё и началось. Оказалось, что быть сталкером, как-то вообще не весело.

— Да ладно! — Не удержалась от сарказма Лиза. И тут Данил увидел её глаза и шарахнулся в сторону.

— И ты тоже?! — Вскрикнул он.

Друзья переглянулись, не понимая реакции.

— Что тоже? — Спросила Лиза.

— Изменённая Зоной, — уже спокойнее ответил Данил, приглядываясь к её лицу.

— Ну да, но я не кусаюсь, ты не бойся. Хотя и есть за что, — сказала Лиза, припоминая все косяки которые натворил Данил за последние полгода, — Так и почему это тебя так пугает?

— Валя. Она тоже Изменённая и ей очень не понравилось, что я уехал на Иссык-Куль и её бросил в городе одну. А поскольку она теперь приобрела способность бить молниями, то разговор у нас не задался. Если она меня найдёт, мне хана.

Друзья заулыбались, зная историю его отношений с хорошей, но очень настырной девушкой — Валей, коротая категорически отрицала даже минимальную вероятность расставания со своей «второй половинкой», при этом как бы саму Данилу не претили эти отношения, он проявлял поистине невероятную инертность в решении каких либо вопросов. Данил рассерженно нахмурился.

— Не смешно, — буркнул он.

— Да нет, вполне забавно, мистер «Я не хочу ничего решать», — ответил Серый.

Данил совсем раскис. Но времени на долгие сантименты не было. Ребята быстро объяснили ему свою задачу. Поход к лаборатории предстоял не из лёгких, да и что ждало в самой лаборатории пока было неизвестно. Они продолжили путь вместе. По дороге поделившись рассуждениями на тему Купола, уничтожения оборудования и возможных последствий.

— Может быть оставить всё как есть? — Спросил Данил, — а если мы всё разрушим и станет ещё хуже?