Немного отстранившись, он с подозрением посмотрел на ее скривившееся лицо и неловко прижатую к боку руку.

— Так, — потянул он, — то есть ты даже здесь умудрилась покалечиться? А потом удивляешься, что я опасаюсь тебя в серьезные дела вмешивать!

— Все в порядке, — постаралась она изобразить легкую улыбку, хотя неудачно сжатые ребра болезненно ныли.

— Очень убедительно, — заверили ее со скептическим лицом, — раздевайся!

Не успела она возмущенно отстраниться, как одним стремительным движением футболка на ней оказалась задрана до самой шеи.

— Это еще что? — мрачно поинтересовались у нее.

Горячая грубоватая ладонь мягко скользнула по талии к ребрам, аккуратно прощупывая желтовато-фиолетовые пятна, расцветающие на коже девушки.

— Немного позанималась с Герой, — поморщившись, ответила Кей, отодвигаясь и одергивая ткань. Синяки побаливали, поэтому ничего приятного от его прикосновений она сейчас не испытывала.

— С Герой? — посмотрели на нее как на умалишенную. — Серьезно? Она в силу происхождения куда сильнее тебя, да и слегка помешана на битвах.

— Заметно, — заверила его Кей кривясь. — Но тренер она отличный.

Осознание, насколько слабой и рассеянной она стала за прошедший год, было болезненным, но полезным. Она слишком привыкла полагаться на свой дар, подзабыв, что заметно подрастеряла проворность в его использовании.

Да, со школьниками, пусть даже спортсменами, ей справиться не составило труда. А вот сражение с опытным бойцом, раскрыло ей глаза. Даже способность пропускать удары, оказалась бесполезной, она просто не успевала сосредоточиться — валькирия была слишком стремительна и непредсказуема.

— Надо попросить ее быть осторожнее, — поморщившись заметил Дарэн, укладывая девушку обратно, но на этот раз обнимая аккуратнее.

— Нет, — резко возразила Кей. — Враг со мной церемониться не станет, ни к чему эти поблажки.

— Планируешь вернуться в профессию? — с настороженностью взглянул на нее Рэн.

— Нет, — поморщившись от подобной мысли, покачала головой девушка. — Но хочу быть уверенной, что себя я защитить в состоянии.

— Милая, я оскорблен в лучших чувствах твоим недоверием, — показательно обиделся он.

— Ты не будешь рядом всегда, — серьезно заметила она в ответ. В последнее время ему и правда часто приходилось вытаскивать ее из неприятных ситуаций. Но нельзя рассчитывать, что так будет всегда.

Как в воду глядела. Уже утром бесследно исчез, а сонная Дели за завтраком предупредила, что его вызвали в Совет. Когда вернется — неизвестно.

Кей забеспокоилась, не связан ли этот вызов с ней или с приездом Фроста. Но женщина заверила, что это привычная текучка, которую он слегка забросил в связи с последними событиями. Да и человеческую работу никто не отменял.

Это не могло не радовать. Вот только девушка опять остро почувствовала собственную бесполезность. Крис и с ее бывшими товарищами рыскали в поисках информации, а все, что она могла сделать — переживать и накручивать себя. Даже домой вернуться, чтобы унять размышления бессмысленной работой по дому, не могла.

Правда, существовал и другой вариант занять голову и руки. Пусть и довольно болезненный, но хотя бы имеющий пользу в перспективе. Кей хмуро окликнула завтракающую рядом девушку, стараясь не вспоминать про ноющие от боли мышцы.

— Гера?

— Чего тебе? — сонно и недовольно посмотрели на нее.

— Продолжим сегодня?

Валькирия окинула ее удивленным и насмешливым взглядом.

— Чувство самосохранения у тебя совсем отбитое, да? Видимо, поэтому ты и понравилась брату, — хмыкнула она. — Ну давай, это становится интересным.

Утро понедельника было отвратительным по многим параметрам.

Дарэн так и не объявился. Успокаивало лишь то, что Дели была уверена — он просто погряз в работе. Кей надеялась, что уж о судьбе близкого человека оракул может рассуждать с полной уверенностью.

Тренировки с валькирией пока давались ей слишком тяжело, чтобы прочувствовать пользу. Тело просто выло от усталости и отказывалось подчиняться, а общее количество синяков у нее на коже увеличилось вдвое. Кей начинала задумываться, что выбрала не лучшее время для возвращения формы — попади она в руки Охотника в нынешнем состоянии, даже пальцем для защиты шевельнуть не сможет. С другой стороны — спарринги с Герой позволяли не зацикливаться на мыслях, что она привела друзей в руки убийцы, и сейчас подвергает опасности других. Как бы ни претила ей мысль скрываться у Дели, пообщавшись с Герой, она многое переосмыслила. Дарэн был прав — защитить семью девушка вполне способна. Так что Кей оставалось лишь смириться текущим положением вещей.