Шрифт:
Свиток – ее пропуск в ту самую академию – лежал рядом с разделочной доской. Тетушка Гортензия, конечно, замечательная. Да и тетушка Марта по-своему любит племянницу. Но в их размеренной жизни, да и во всем этом сонном скучном городке никогда и ничего не происходит. Совсем!
Вот так взять и отказаться от самого странного и интересного приключения в своей жизни? А то и выйти замуж за толстяка Руфуса? Вот еще!
*
– Не забудь передать Густаву, что мы ждем его к Новогодью! Пусть даже не думает снова остаться там на каникулы!
– Да, тетушка Марта!
– Детка, одевайся теплее и не забывай про теплые носки! И шляпу!
– Да, тетушка Гортензия!
Тетушки с двух сторон поправляли на Тасе лямки увесистого рюкзака. Одна из почтенных дам при этом всхлипывала, вторая сурово хмурилась. Сама свежеиспеченная абитуриентка подтянуть лямки не могла, поскольку в каждой руке крепко держала по внушительному чемодану. При этом руки приходилось держать на отлете, потому что через каждое плечо у девушки было надето по объемистой сумке на длинном ремне.
Тася и не подумала противиться порывам тетушки Гортензии, которая попыталась нагрузить на племянницу все, что только возможно.
Во-первых, тетушка добра желает и плохого не посоветует. У нее, в конце концов, жизненный опыт! А во-вторых, Тася и сама полагала, что, отправляясь в неизвестность, стоит быть готовой ко всему. В том числе к дождю, холоду и тому, что столовая может оказаться уже закрыта! А калоши, плащ, выходное платье и шляпка, чугунный утюг и панталоны с начесом еще никому в жизни не помешали. Не говоря уже о пирожках с капустой! Тем более что последние получились превосходны.
В последний момент Тася лично сунула в одну из сумок любимую книжку с картинками – ту самую, что подарил когда-то папа. Уф! Теперь вроде бы и впрямь все самое необходимое с собой.
Только вот держать все это на себе оказалось не так-то просто. А когда настал наконец момент сворачивать прощание и отправляться, Тася осознала, что кое-что они с тетушками все-таки не продумали.
Для отправки нужно было порвать свиток… а свести руки вместе, ничего при этом не выронив, не представлялось возможным. Учитывая, что на самой Тасе на всякий случай было надето пальто, тоже не прибавлявшее свободы движениям, задача оказалась и вовсе невыполнимой.
Девушка попыталась осторожно поднять руку, в которой сжимала разом ручку чемодана и свиток. Ощущения были такими, как будто в чемодане – не девичий гардероб, а набор кирпичей. Даже чуть-чуть согнуть руку в локте не удавалось.
Ну что ж… Тася пожала бы плечами, если бы могла. В конце концов, она знала, что легко не будет!
С этой мыслью девушка присела, титаническим усилием подтянула руку ко рту и рванула зубами уголок пергамента.
Чтобы тут же потерять равновесие и шлепнуться, роняя чемоданы – уже на гладкий отполированный камень небольшой площадки, окруженной множеством арок, за которыми клубился густой туман.
– Добро пожаловать в Ильсаррион, зал испытаний академии… – скучный голос за спиной замер. – Таська?!
Вздрогнув, Тася обернулась, уже догадываясь, кого увидит.
И это была ошибка. Возможно, не замешкайся она, успела бы еще отскочить…
Увы. Нечто огромное и тяжелое, как гора, свалилось откуда-то с неба – прямиком на Тасю вместе со всеми ее бесчисленными вещами, опрокидывая навзничь и напрочь вышибая воздух из легких.
На несколько ужасных мгновений показалось, что отныне быть Тасе плоской, как коврик, потому что ее наверняка раздавило в лепешку. Теперь-то она знает, что чувствует тесто, когда тетушка Гортензия набрасывается на него со скалкой!
Однако в следующий миг тяжесть как будто уменьшилась. И Тася осознала сразу несколько вещей.
Во-первых, с небес на нее свалился парень. Огромный, высоченный, мускулистый парень. То есть… кажется, молодой орк. Даже, пожалуй, довольно симпатичный – если бы не слегка зеленоватая кожа и не клычки, выпирающие из-под губы. Есть ли на нем хоть какая-то одежда, разглядеть в этом унизительном ракурсе не удавалось – но ни сюртука, ни шейного платка, ни хотя бы рубашки не было совершенно точно. И сейчас этот неприлично раздетый орк, приподнявшись на локтях, с интересом сверху вниз разглядывал лежащую под ним девушку.
Тасе наконец удалось кое-как сделать вдох – правда, сначала выдавить из себя удалось только хрип.
– Пожалуй, на этот раз я предпочла бы лягушку, – пробормотала она.
2
Самое главное в критические минуты – сохранять самообладание и не забывать о хороших манерах. Так всегда говорила тетушка Марта, и Тася была с этим полностью согласна.
А потому, как только удалось хоть немного прийти в себя, она вежливо улыбнулась.