Повернул голову набок и осмотрелся. Я появился в центре большого каменного круга, выложенного мозаикой, а вокруг раскинулся палаточный городок, наполненный цифровой жизнью, — стартовый лагерь. Горели костры, от них до меня доносились ароматные запахи и гомон голосов, а между палатками пробегали люди в военной форме.

Парочка игроков, оказавшаяся около места старта, когда я там появился, косилась на меня с удивлением. Один из них, накачанный мужик в жилетке-разгрузке на голый торс, удивленно округлил глаза, а второй, сухощавый парень со смазливой мордой и ярко-синей прядкой в абсолютно белой шевелюре, покрутил у виска пальцем, оценивая мои кульбиты и попытку убить НПС-капитана.

Плевать!

Я отвернулся, уставившись в светлеющее небо. Мне сейчас на всех было абсолютно параллельно. НПС вокруг меня были или живые игроки, главное, что индикатор отношений у них над головами горел нейтральным желтым светом. И меня больше никто не спешил сожрать.

Я в безопасности.

Скосил взгляд на таймер, прилетевший от рукожопиков. Оставалось несколько секунд. Я резко выдохнул, поднялся на ноги и проверил экипировку.

Выход выходом, а к «приколам» игры нужно быть готовым во всеоружии.

Три…

Бинты поближе, патроны тоже.

Два…

Винтовка заряжена полностью. Дуло выше. На высоту роста среднестатистического зомбака.

Один…

Мир вокруг затемнился и начал красиво рассыпаться на пиксели.

— Ну и дебил, — расслышал я последние слова того качка, что стоял около точки старта.

— Ага. Заигрался, солдатик. Совсем крыша потекла, — ответил блондин с синей прядкой.

Наставив на виднеющегося все хуже блондина прицел, одними губами произнес:

— Бах! — и открыл глаза.

Возвращение в реальный мир оказалось не из легких. Может, с непривычки, а может, еще почему, но некоторое время мне казалось, что я все еще в игре. Я лежал в капсуле с открытой крышкой и минут пятнадцать тупо пялился в потолок, со страхом ожидая, что в двери кухни, где стояла капсула, ворвутся зомби. Даже попытался призвать инвентарь, чтобы достать винтовку, но вовремя опомнился. Крепко зажмурился на мгновение, стиснул кулаки и впился ногтями в кожу. А затем, следуя традициям когда-то прочитанных мной книг, прошептал:

— Глубина-глубина, я не твой…

Странно, но мне и правда полегчало. Отпустило тревожное чувство нереальности происходящего, и я окончательно убедил себя, что вернулся. Нет, тут даже психолог не поможет. Но счет я компании все же выставлю.

Кряхтя, я вылез из игрового гроба и потянулся, разминая затекшие мышцы. Взглянул на настенные часы и, мягко говоря, охренел. В игру я зашел где-то часов в восемь вечера, а сейчас уже час ночи.

Я пробыл там пять гребаных часов! И ладно бы прогресс какой-то был, а по факту я же только и делал, что убегал, отбивался и дох.

Ладно, толк все-таки есть: тайник-то я нашел. Да и перед тем как меня выкинуло оттуда, успел быстро глянуть свою стату. Плюс три уровня и пятнадцать очков характеристик — весьма неплохо. Только вот пережитые мной мучения стоили как минимум сотни уровней, и про свои угрозы в адрес разработчиков я тоже не забыл. Надо будет только с Михой сначала посоветоваться, а то как бы и ему не влетело.

Ночью вряд ли мне кто-то ответит. Так что разборки с разработчиками «KtK» можно было со спокойной душой отложить на утро.

Первым делом надо сходить в туалет, потом помыться и ложиться спать. С утра все сделаю, включая написание долбаного отчета по выловленным багам. На ватных ногах сбегал по нужде, по-быстренькому ополоснулся и в задумчивости остановился перед дверью в спальню. Посмотрел на трясущиеся руки и вспомнил, как меня штырило при выходе из игры.

Какой мне сейчас сон? Мне бы чего покрепче.

Хорошо, что додумался заскочить в магаз накануне, пока ездил за капсулой. Теперь есть и что поесть, и что выпить. Нарезал бутербродов по-быстренькому и достал из морозилки бутылку сорокоградусной.

Осушив пару стопок залпом, подумал о том, что, наверное, делаю это зря. Мне еще работать и работать до первого заработка. Не стоило бы сейчас напиваться. Еще по стопарику — и спать! Но через пару-другую выпитых стопок и съеденных бутербродов планы слегка изменились. Душа требовала высказаться.

— И я не напиваюсь, вообще-то, — сказал я в пустоту квартиры, возвращаясь за стол с компом. Пнул системник по кнопке запуска и добавил: — Я только для сугреву и бодрости — самое оно, чтобы немного поработать.