– Я даже не знаю, что тебе ответить, – медленно протянул Морган, пытаясь осмыслить полученную информацию. – Это настолько грубая и очевидная попытка манипуляции, что… у меня слов нет.

– Как же с тобой сложно, – вздохнул Локи, наливая себе очередную порцию нектара. Опустошил её в пару глотков, после чего поднялся на ноги. – Ладно, параноик хренов, ты пока подумай, а я пойду.

И вышел из комнаты, осторожно лавируя между грудами обугленных щепок, в которые превратились дверной косяк и прилегающие к нему стены. Ненадолго, правда, задержавшись в коридоре, наткнувшись на препятствие практически неодолимой силы. Столпившийся в проходе народ настолько активно изображал кипучую деятельность, вороша разбросанный на полу мусор и заливая водой давно потухшие угольки, что пройти мимо не измазавшись попросту не представлялось возможным.

– Слушай, ты это… – задумчиво протянул лукавый бог, с лёгким удивлением разглядывая текущую возле ног рукотворную речку, до краёв наполненную разнообразным мусором. – Друзей бухлом угости, что ли… Когда ещё такая оказия выпадет.

***

Наверное, одна из самых худших вещей, что может произойти с человеком – надежда на грани невозможного. Вроде того как услышать от врачей слова: «Ваш ребёнок скоро умрёт, но если вы быстренько найдёте донора и миллионов двадцать денег на операцию, то всё будет хорошо». Хотя, если бы речь шла о деньгах и донорах, то всё было бы в разы проще. Его магейшество Лладарим наверняка бы не отказался заполучить к себе в должники Великого мастера за пустяковую услугу в виде исцеления смертельного недуга. Ещё бы и организм поправил, добавив пару десятков лет к продолжительности жизни.

Выиграть первый приз Игры – задачка на порядок сложнее. А может и пару порядков. Не просто так фиал с божественной кровью до сих пор не покинул своего места на алтаре Божественного пика. Хотя ежегодно с каждого континента отправляется одна-две экспедиции с могучими воинами, мудрыми волшебниками, искусными ворами и талантливыми целителями, не считая всякого рода хитропопых одиночек, считающих себя самыми умными, сильными и ловкими, чтобы попытаться забрать приз самостоятельно.

Назад возвращались немногие, где-то каждый десятый. А иногда вообще не возвращались, дружной компанией отправившись на прокорм охраняющих бесценное сокровище стражей, среди которых числились драконы, высшие элементали, механические големы Древних и парочка архиличей, не считая тварей помельче. Возглавлял список бронированный ящер по имени Фафнир, обладатель крайне крепкой чешуи, ядовитого дыхания и высокого интеллекта. Тот ли это Фафнир, которого уже разок уконтропупили на Земле [2], история умалчивает. Зато точно известно, что именно этого высшего дракона боги назначили главным хранителем приза и со своими обязанностями он справляется более чем успешно.

В общем, после толстого и недвусмысленного намёка от Локи, Морган поначалу воспрял духом, потом пораскинул мозгами, и, осознав, что задачка ему досталась, мягко говоря, на вырост… впал в депрессию. В которой и пребывал сначала в лаборатории, пока строители ликвидировали последствия общения с Локи, а потом снова в своей комнате, валясь в кровати и тупо уставившись в потолок. Смотреть куда-либо ещё он попросту не хотел – взгляд постоянно натыкался на вещи, напоминающие ему о погибшей невесте. Наверное, надо было встать, убраться, что-то выкинуть, что-то спрятать подальше в шкаф, но на подобный подвиг у него не было ни сил, ни желания.

В состоянии овоща оружейник провёл весь остаток весны и начало лета, когда к нему прибыл второй гость, которого на удивление быстро проводили к Моргану, не задавая лишних вопросов.

– Ты похож на коровью лепёшку, – с порога высказался Зигрид, обводя комнату рассеянным взглядом. – Большую зелёную вонючую лепёшку.

– Спасибо. А ты на жертву коллекторов, – не остался в долгу Морган, бросая в ответ взгляд, исполненный одновременно злости и удивления.

Выглядел офицер «Огненных волков» и вправду хреново. Бледный, взъерошенный, длинная щетина на когда-то выбритых щеках и подбородке, под глазами круги от явного недосыпа и переутомления. Точнее, под одним глазом круг, а под вторым – почти рассосавшийся, но всё ещё различимый фингал. Самые значительные изменения претерпел гардероб. Доспехи, оружие и экипировка отсутствовали полностью, не считая крохотного кинжальчика за поясом, откровенно дерьмового качества. Вместо добротной одежды – обноски, надеть которые постеснялся бы и батрак на скотном дворе, благо хоть относительно чистые.

– Не знаю, кто такие коллекторы, но вряд ли они хуже королевских дознавателей.

– И что же королевские дознаватели от тебя хотели?

В ответ на столь нелепый вопрос Зигрид удивлённо вскинул брови, но потом только вздохнул, признавая за орком право на неведение. Плюхнувшись за стол, он скинул с плеча тощий сидор и потянулся за кувшином, внутри которого плескался самогон из «Поддатого гуся». Выпивку в своё время оставил Святогор, в тщетной попытке вывести друга из депрессии с помощью своего любимого способа. Справедливости ради стоит отметить, что Морган честно попытался, но уже на второй стопке бросил это бесполезное занятие – пить не хотелось от слова «совсем».

Выдернув пробку, Зигрид с осторожностью нюхнул содержимое. Удовлетворившись результатом, налил себе полную рюмку и одним махом опустошил, почти не перекосившись в процессе. Закусил копченым мясом, выбрав на тарелке не слишком заветренный кусок. Прислушался к ощущениям внутри организма и только после этого ответил:

– Понимаешь, Егойное королевское Величество крайне негативно воспринял появление Скверны у себя в столице, да ещё в двух шагах от дворца. И попросил своих гвардейцев привести ему виновных. А виновными, как ты понимаешь, назначили «Огненных волков».

– Беда-то какая, – фальшиво посочувствовал орк. – И чем всё закончилось?

– Тех, кто с перепугу решил сопротивляться, положили сразу. Остальных повязали и отволокли в казематы, на встречу с дознавателями и магами-менталистами. Затем провели одиннадцать показательных казней на дворцовой площади, сколько-то казней тихих, ещё троих объявили в розыск, включая этого черножопого урода Мику. Тех, кого признали невиновными, отпустили. Убедительно намекнув, что в Лейбире их больше видеть не хотят. Ну, ещё клан «Огненных волков» распущен без права восстановления, его название внесено в чёрные списки гильдий, а всё имущество изъято в пользу короны.