«Прелестью» маг-оружейник обозвал драконье яичко, доставшееся ему при дележе добычи. Несложно догадаться, что этот трофей пока что приносил гораздо больше хлопот, чем пользы. Как и пресловутое кольцо, его приходилось тщательно скрывать – стоимость сомнительного приза могла толкнуть на преступление даже самого законопослушного жителя королевства. Чего уж говорить об авантюристах, криминале и просто сильных мира сего – этот контингент однозначно отжал бы лишнее яичко, заодно отправив владельца на внеочередную встречу с богами.

Благо, что второе яйцо всё-таки продали. Для этого была организована целая спецоперация по доставке его в столицу, в один из самых престижных аукционных домов. В итоге, через пару недель Неудачники стали богаче ещё на пятнадцать тысяч крон. Могли бы получить и больше, но на аукционе «чисто случайно» оказался первый принц Лейбира, перебивать ставку которого почему-то никто не захотел.

Несмотря на сопротивление орка, вырученные на аукционе деньги разделили поровну. Поначалу Морган пытался возмущаться, но ему быстро объяснили, насколько он не прав – хлопоты с «прелестью» только начинались. Помимо того, что его приходилось прятать, в ближайший год яйцо следовало держать в надлежащих условиях, в которые входили не только подходящая температура и влажность, но и повышенный магический фон. Как и любые волшебные существа, драконьи детишки очень нуждались в магии, которую в обычных условиях получали от родителей. А если не получали, то могли покинуть этот мир раньше времени.

Впрочем, со всем этим удалось справить без особых усилий, благо был подвал с лабораторией и кристаллы-накопители магической энергии. Это давало Моргану приблизительно год, после чего и должны были начаться настоящие проблемы. Маленькому дракончику требовалась еда, присмотр и простор. Первое решалось просто, были бы деньги. Со вторым было сложнее, поскольку требовалось свободное время, которого и так не хватало. С третьим… С третьим было непросто. Столярная мастерская однозначно не подходила для выращивания драконов. Как ни крути, нужно покупать отдельный домик, желательно вне пределов города и с крупным приусадебным участком. А в идеале – сотню гектаров свободной земли, на которой можно застроиться с нуля.

Придя к этой мысли, будущий владелец дракона схватился за голову. Строительство требовало денег, которых вроде пока хватало, и времени, которого не хватало от слова «совсем». Занятия с учениками, производственные эксперименты с новыми материалами, исследования в магической лаборатории, периодические походы в подземелья – всё это не оставляло ни единой свободной минуты. А ведь ещё хотелось как-то развивать отношения с Вельгой, которая хоть и продолжала избегать его неуклюжих знаков внимания, но, по крайней мере, перестала походить на дикобраза перед хищником.

Словно подгадав… Хотя почему «словно»? Дождавшись подходящего момента, на помощь Мэгану пришли Неудачники. Точнее, коварно подкрались, затащив жертву в «Поддатого гуся» и накачав там тёмным пивом.

– Что-то я не пойму, – с подозрением спросил Морган, поочерёдно разглядывая всю честную компанию. – Вы хотите одолжить мне денег?

– Нет, – отрицательно мотнул головой Шах. – Мы скинемся и дадим тебе денег на покупку участка и строительство.

– Даже так? И в чём подвох?

– А что, обязательно должен быть подвох?

– Шах, при всём уважении… Когда один человек приходит к другому и говорит: «Вот тебе счастье, много и забесплатно», это означает только одно – грандиозное нае…лово, да простят дамы мой дварфийский. А я дедушка простой, хочу ясности и простоты. Поэтому повторяю вопрос – какая вам с этого выгода?

Д’мон вздохнул, украдкой покосившись на Святогора. Получив в ответ исполненный укоризны взгляд – мол, я ведь предупреждал.

– Хорошо, по-простому так по-простому, – проворчал Шах, поняв, что от богатыря помощи не дождаться. – Всё дело в обычном желании получить максимум результата при минимуме усилий.

– Что, прости? – изумился оружейник, моментально потеряв нить разговора.

– Если ты ещё не заметил, то Альянс Неудачников давно стал маленьким кланом. Не скажу, что мы семья, но далеко не чужие друг другу хомо. Поэтому мы бы с удовольствием поселились где-то в одном месте, достаточно близко, чтобы прийти друг другу на помощь, но достаточно далеко, чтобы не заглядывать друг другу в шкаф. Конечно, сейчас мы можем себе позволить отстроить небольшой коттеджный посёлок, но никто из нас не хочет тащить этот проект на себе.

– То есть вы хотите сделать меня кукольным королём, – догадался Морган. – Типа, живёте под моим началом и творите, что хотите, но в случае чего – все шишки мне?

– Ага, – радостно согласился Шах под одобрительные ухмылки остальных.

– Погоди-ка! Ты же вроде как лидер Альянса Неудачников. Вот и руководи на здоровье!

– Наруководился уже, – буркнул д'мон, на мгновенье помрачнев. – Хочу домик в деревне, бабу с большими сиськами и десяток детишек, на которых будут жаловаться учителя.