На это утверждение орк смог только неопределённо хмыкнуть. В отличие от покойного старосты Далече, глава шундаранского отделения Гильдии магов выглядел весьма моложаво. На первый взгляд ему нельзя было дать и пятидесяти – для эльфов та самая пора, когда юноша становиться мужчиной. И лишь приглядевшись, в чертах лица можно было уловить отпечаток безвременья, характерный для пропитанных магией долгожителей.

Задумавшись над этой мыслью, оружейник чуть не пропустил следующую фразу архимага.

– Конечно же, на время расследования мне придётся отозвать у вас лицензию на магическую деятельность. Но как примерный член гильдии, вы несомненно поймёте необходимость этого шага…

– Что, простите?

– Я говорю, мне придётся отозвать вашу лицензию, – терпеливо повторил Велленрим. – Конечно, это может негативно отразиться на вашем бизнесе, но, думаю, благодаря награде за убитого дракона, вы легко переживёте это небольшое неудобство.

«А вот и морковка в задницу», – мрачно подумал Морган, ожидавший чего-то подобного.

– Прошу прощения, магус Велленрим, но это меня совершенно не устраивает. Может, есть какой-то иной вариант?

– Иной вариант? – деланно изумился архимаг. – Только не говорите, что вы сейчас намекаете на взятку. Я буду очень разочарован.

– Конечно нет, – мысленно чертыхнувшись, поспешил откреститься орк. Вариант с взяткой устроил бы его сейчас больше всего, но эльф его явно не рассматривал. – Я скорее о том, что если я соглашусь перейти на третью ступень…

– На пятую, – жёстко отрезал Велленрим, моментально растеряв всю свою дурашливую благожелательность. – Вы получите пятую ступень. Конечно, для этого понадобиться сдать экзамен, но, думаю, для вас это не составит особого труда.

– Хорошо, на пятую, – покорно согласился Морган, стараясь не слишком скрипеть зубами.

– Чудесно! – расцвёл в улыбке архимаг. – В таком случае я немедленно займусь подготовкой к вашему экзамену. Все детали будут присланы вам письмом в ближайшее время. И вот ещё что…

– Да?

– После того, как вы получите пятую ступень, я жду полный список ваших учеников, включая прошлых и будущих. Подозреваю, имя госпожи Порейн тоже в него входит?

– Входит, – кивнул орк, бросив короткий взгляд на Миру.

Та смогла только состроить невинную мордашку и старательно похлопать ресницами. Мол, не знаю, что я сделала, но раз ты говоришь, что это плохо, то извини пазязя.

– Отлично. В таком случае, не смею вас больше задерживать, – попрощался архимаг, недвусмысленно намекая, что аудиенция окончена.

Оказавшись на улице, Морган глубоко вздохнул и автоматом потянулся к поясу, доставая кисет и трубку. Короткая встреча с архимагом вымотала его похлеще схватки с драконом. Да что там говорить, с драконом даже проще было. Крылатая рептилия не скрывала своего желания поубивать непрошенных гостей, в то время как архимаг не то собирался пригласить его за обеденный стол, не то сделать на этом столе главным блюдом. Иносказательно выражаясь, конечно.

С головой погрузившись в раздумья, оружейник не сразу почувствовал, что его усиленно дёргают за рукав. Повернув голову, он с недовольством покосился на Мирабель. Судя по её виноватому виду, девушка сейчас искренне переживала за свой невольный косяк, но до сих пор не очень понимала, в чём именно этот косяк выражался.

– Прости. Не хотела тебя подставить.

– Проехали, – вздохнул Мэган. – Рано или поздно это всё равно бы случилось.

Мира некоторое время сверлила его испытывающим взглядом, после чего с облегчением улыбнулась.

– Спасибо! Слушай, а можешь мне объяснить, что именно сейчас произошло? Вроде бы всё шоколадно: ты прокачал репутацию в Гильдии магов, получил разом три степени магистра. Меня почётно назначили твоей ученицей. Однако есть стойкое ощущение, что мы, выражаясь языком Святогора, меж двух потных булок, причём головой внутрь, а ногами наружу.

– Серьёзно? – удивился Морган. – Когда это он так выражался?

– Я немного смягчила, но смысл определённо таков. Так что, расскажешь?

– Расскажу, только не здесь. Мне срочно нужна пара кружек успокоительного.

– Договорились. Я плачу.

Успокоительное оружейник решил принять в «Зелёном рыцаре» – той самой гостинице с рестораном повышенной пафосности, в которой он некоторое время жил, только-только приехав в город. Пиво там подавали отменное, а столики стояли достаточно свободно, создавая определённую степень приватности и не позволяя случайно подслушать разговор. Цены слегка завышены, но это уже проблемы эльфийки. Пришлось, правда, немного пройтись, зато прогулка позволила прийти в себя, успокоиться и немного пораскинуть мозгами.