– Он и так объявится. Чихать он хотел на правила.

– Так что? Ты идёшь?

Несколько мгновений Морган мялся, пытаясь что-то противопоставить аргументам рогатого, но в голову ничего не приходило.

– Иду, – наконец сдался он.

– Отлично. Выступаем завтра утром, а пока приводи себя в порядок. Выглядишь как бомж.

С этими словами Шах'Редул развернулся и направился к воротам.

– В рот мне ноги! Разрулил как боженька! – громким шёпотом восхитился Святогор, глядя ему вслед. – Сразу видно, настоящий полковник!

***

Он не помнил своих родителей, потому что у него их не было. Он не помнил, как и когда появился, потому что после каждой смерти терял память. Судя по количеству крестиков, вырезанных на стене под надписью «Количество прожитых жизней», это происходило сто сорок семь раз. С одной стороны, число успокаивало, самим своим существованием доказывая его бессмертие. В том, что это ЕГО жизни, он почти не сомневался – возле первой надписи красовалась другая: «Хранитель библиотеки».

С другой стороны, надписи и крестики порождали вопросы. В какой по счёту цикл в его голову пришла светлая мысль заняться подсчётом своих перерождений? Сколько раз он пропускал этот ритуал? Он ли возрождался после смерти или это были другие Хранители? Можно ли вообще считать себя одной и той же личностью, если после смерти у тебя остаются только осознание своей функции и навыки, позволяющие её исполнять? Вообще, где-то в центре его «Я» краеугольным камнем висело знание, что он и вправду является тем самым Хранителем, но знание никак не подкреплялось фактами, что изрядно выводило из себя.

Иногда он задумывался, почему неведомый создатель не сотворил ему помощника. Или начальника. Или коллегу. И по некоторому размышлению всегда приходил к одному и тому же ответу. Хоть библиотека и занимала огромную площадь, как по горизонтали, так и по вертикали, вытянувшись аж на три этажа из семи, её книжные полки были практически пусты. Всего-то 1241 фолиант, 954 таблички из разных материалов и 3673 свитка – разве это можно считать библиотекой? Неудивительно, что единственными посетителями этого забытого всеми храма науки являются лишь другие слуги хозяина. Которые заходят сюда исключительно для того, чтобы пополнить фонд редкими новинками.

Новинки в библиотеку попадали одним единственным способом – их приносили с собой гости. К сожалению, целью гостей было вовсе не пополнение библиотечного каталога. Наоборот, каждый раз они пытались вынести как можно больше сокровищ из Лабиринта, попутно уничтожая пытающихся воспрепятствовать этому слуг. Приходили они группами по несколько хомо. Группы поменьше обчищали верхние этажи, группы побольше целенаправленно пробивались к последнему ярусу, где обитал Хозяин, когда-то загнавший себя во временную ловушку. Если им это удавалось, то Хозяин мог ненадолго покинуть свою тюрьму. Исключительно ради того, чтобы вскоре умереть от рук непрошенных гостей. Иногда Хозяину удавалось выжить и тогда верные слуги разносили по многочисленным кладовым оружие, снаряжение и припасы побеждённых. И тогда появлялся небольшой шанс, что в библиотеку попадёт новый гримуар, свиток или личный дневник погибшего. А если очень сильно повезёт, то может и другая литература.

Иронично, но когда побеждала команда гостей, то библиотека страдала меньше всего. Может потому, что самые ценные экземпляры книг хранились в личной лаборатории Хозяина, и их давно растащили. Может быть из-за того, что наделённый подобием сознания Лабиринт как мог скрывал помещение библиотеки от грабителей, чтобы те не могли сжульничать, сократив дорогу сразу на два яруса. А может потому, что те редкие счастливчики, нашедшие путь к сокровищнице знаний, упорно не видели в стоявших на полках книгах, табличках и свитках ничего интересного.

Когда-то Лабиринт пользовался большой популярностью. Гости спускались в него с завидной постоянностью, всеуничтожающей волной прокатываясь по всем семи ярусам. Со временем это стало происходить всё реже и реже, а группы становились всё меньше и меньше. Сейчас редко кто спускался ниже третьего яруса, ограничившись исключительно охотой на слизней, големов и других стражей верхних уровней. И без того малопосещаемая библиотека окончательно лишилась посетителей, что дало ему массу свободного времени и породило скуку. Чтобы побороть последнюю, он принялся читать…

Чтение книг породило мысли, а новые мысли породили ересь – текущая цель существования перестала его устраивать. Он больше не хотел следить за библиотекой, в которой не бывает посетителей. Он больше не хотел существовать в бесконечном цикле перерождений, каждый раз теряя тот крошечный очаг самосознания, что успел приобрести. Так он познал страх…

Простым и логичным способом избавиться от страха, было просто покинуть лабиринт. К сожалению, этому препятствовало два фактора. Первый – как подсказали книги, на поверхности его попросту уничтожат. Второй – сотворив бессмертного и бессменного Хранителя, создатель ограничил свободу его передвижения, попросту заперев в стенах библиотеки. Хранителю не дозволялось даже переступить порог одной из четырёх существующих дверей.