— Госпожа, пришла княжна Цинпин из дома господина Тана.

Юй Линси на мгновение задумалась, прежде чем вспомнила, кто такая княжна Цинпин.

Она не успела встать, как во двор вошла девушка в красном военном одеянии, которая бодро окликнула её:

— Суэй, слышала, ты снова заболела. Уже поправилась?

Когда Линси увидела эту энергичную фигуру, в её голове всплыли воспоминания, совпадающие с образом девушки.

Единственная внучка из дома господина Тана, Тан Були, хотя и была яркой девушкой, но носила имя мальчика и была близкой подругой Юй Линси в её юности.

В прошлой жизни, когда семья Юй потерпела крах, Юй Линси жила у дяди и прекратила связь с внешним миром, но Тан Були писала ей утешительные письма.

Позже, когда умерла бабушка в семье Тан, Тан Були, которая осталась также без родителей, вскоре вышла замуж. До самой смерти Линси они так и не встретились вновь.

— О чём ты задумалась?

Тан Були, будучи непосредственной по натуре, сразу схватила листок с рецептами, лежащий на столе у Юй Линси. Она спросила:

— Девятиадская ароматная трава? Почему ты её выделила?

С полным доверием к подруге, Юй Линси вздохнула и опустивла свою голову на стол со словами:

— Мне срочно нужно это лекарство, чтобы спасти человека. Но все аптеки в столице говорят, что этот ингредиент исчез и его нигде не найти.

— Настолько редкий? — задумалась Тан Були, её глаза загорелись, и она, опираясь на стол, сказала:

— Есть одно место, где, возможно, можно его найти, но...

— Но что? — воскликнула Юй Линси, глаза её вспыхнули надеждой.

Подруга, задумчиво поглаживая подбородок, осмотрела хрупкую фигуру Юй Линси и загадочно сказала:

— Но это место не для таких, как ты, нежных барышень.

Линси заинтересовалась:

— Где же это?

Тан Були хмыкнула и, поманив Юй Линси к себе поближе, шепнула ей на ухо:

— В Бессмертной Столице Царства Желаний, там можно найти всё, что угодно.

Услышав это название, Юй Линси застыла.

Под Лояном, столицей, находилось место, где никогда не угасали огни — подземный мир роскоши и порока.

Это было место, куда не проникал солнечный свет, где человеческая жизнь была дешёвой, и царили разврат, песни, танцы, кровавые бои и тёмные сделки.

Даже в те годы, когда Юй Линси была обласкана, её семья никогда не позволяла ей приближаться к Бессмертной Столице Царства Желаний.

Те, кто жил там, не были хорошими людьми.

Глава 4. Хороший пёс.

Юй Линси помнила о единственном своём впечатлении о Бессмертной Столице Царства Желаний — о пожаре в четырнадцатом году эпохи Тяньчжао, когда это место превратилось в ад на земле.

В то время Линси жила уединённо в боковом дворе дома Чжао, и даже на таком расстоянии видела, как огонь охватил половину ночного неба. Люди в панике бежали и кричали, что вызывало тревогу.

Никто не знал, как начался этот пожар, но с тех пор Бессмертная Столица Царства Желаний исчезла из этого мира.

Линси колебалась.

День, когда её отец и братья отправятся на фронт, приближался. Чёрный рынок Царства Желаний был её единственной надеждой.

Она не могла поручить это дело кому-то другому. Девушка посмотрела на Тан Були, которая жевала грушу, и подмигнула ей.

— А-Ли, поможешь мне?

Через полчаса Юй Линси, скрывшись от семьи, с двумя надёжными и молчаливыми телохранителями села в карету, присланную из дома Тана.

Карета тряслась по пути к Царству Желаний.

— Кстати, нужно ещё это надеть, — сказала Тан Були, доставая откуда-то две вуали — одну красную, другую белую.

Она передала белую вуаль своей подруге и объяснила:

— В Царстве Желаний многие из тех, кто приходит развлекаться, — это важные люди, которые боятся разоблачения. Поэтому все, кто туда идёт, надевают вуали или маски, чтобы скрыть свою личность.

Юй Линси кивнула, показав, что поняла, и завязала вуаль так, что наружу остались лишь её выразительные глаза.

Тан Були, наблюдая за её реакцией, вдруг сказала:

— Линси, с тех пор как ты переболела, мне кажется, ты сильно изменилась.

Юй Линси, опираясь на подоконник, спросила:

— В чём именно?

Подруга покачала головой, подняла вуаль и продолжила есть грушу.

— Трудно сказать, но ты стала смелее. Раньше ты не осмелилась бы прийти сюда сама, и даже одно упоминание о Царстве Желаний напугало бы тебя.

— Правда? — Линси слегка задумалась.

За два года рядом с Нин Инем она видела сцены пострашнее, чем этот маленький мир желаний, который скоро исчезнет.