— Я всего лишь хотел забрать Камень Душ, — тихо произнес Нильс, понимая, что оправдания прозвучат глупо. Мало ли кто что хотел, главное результат — к чему в конечном итоге пришла ситуация. Га-Хор был хозяином положения, в его руках находилась жизнь Нильса.

Стало тоскливо, умирать не хотелось. Не возникало сомнений, что заклинатель его убьет. И за попытку ограбления, и за то, что слишком много знал, проследив путь от старого заброшенного имперского форта, где началась вся история.

Проклятье! Проклятье! Проклятье! А ведь так хорошо все начиналось! Сколько было надежд!

Вспомнился Рок, если бы этот придурок со своими головорезами подождал и не поторопился с засадой в лесу, то все могло закончиться иначе. Но судьба не знает сослагательных наклонений, она наказывает за каждый поступок. И всегда — жестко.

— Ты совершил ошибку, и теперь заплатишь за это, — ровным тоном произнес маг и отвел руку в сторону. Над ладонью зажегся фиолетовый огонь, заплясал, принимая форму шара. Даже в свете яркого дня, фиолетовые отсветы колдовского огня вызвали безотчетный ужас. Разум живо нарисовал, как лиловое пламя будет жечь слабую человеческую плоть, оставляя после себя уродливые черные проплешины. Нильс видел убитых при помощи этого заклинания и не желал оказаться на их месте.

— Подожди! Я могу помочь! — воскликнул он в отчаянной надежде, если не спасти жизнь, то хотя бы оттянуть на пару мгновений страшный конец, который уже замаячил перед глазами.

— Помочь? В чем? — колдун казалось удивился. Но голова в капюшоне качнулась, словно предлагая продолжить.

— Ты ведь давно не был в освоенных землях, так ведь? Я помогу освоиться, у меня есть связи среди торговцев, могу достать, что угодно. Редкие ингредиенты. Тебе ведь нужны ингредиенты для дальнейшего усиления заклятий? Я помогу достать. И за много меньшую цену, — Нильс говорил взахлеб, понимая, что секунда промедления принесет смерть, и выдавал все, не особо следя за тем, что говорит, в первую очередь пытаясь заинтересовать мага. Любым, чтобы отсрочить гибель и заставит потушить проклятый огненный шар.

И это сработало. Колдун задумался.

Я задумчиво смотрел на человека с арбалетом и прикидывал, чем он может пригодиться. Идея свести с продавцами редких компонентов для ритуалов выглядела заманчивой. Как ни посмотри, а на Элима я в свое время наткнулся случайно. Далеко не в каждом городе есть торговец древностями, хорошо знающий свое дело, а главное имеющий нужный ассортимент. К тому же не факт, что вместо нужного реагента, тебе не подсунут подделку, что потом повлияет на проводимый обряд.

Этот же, судя по всему, знает о чем говорит. Вспомнить хотя бы о Камне Душ, такое в первый попавшийся ломбард не сдашь, во-первых, цены не дадут, во-вторых, просто не поймут, что предлагается на продажу. Нужно искать ценителей, готовых платить. А это непросто. К случайному скупщику краденного не подойдешь, нужен знающий что почем.

Связи в таких кругах гарантирует понимание рынка магических услуг, что, где, у кого можно купить, а к кому лучше не соваться.

Рискованно? Еще бы. Этот молодчик наставил на меня арбалет и был готов продырявить болтом, лишь бы получить желаемое. И ставлю золотой против медяка — при любой возможности обязательно попробует повторить, скрывшись с добычей.

Кстати, о ней, интересно все же, что такое Камень Душ и для чего он нужен. Сандар писал, что собирался с его помощью пленить тень, но означает ли это, что артефакт предназначен и для чего-то другого? Догадки мелькали, учитывая название, но хотелось услышать подтверждение.

— Что такое Камень Душ?

Человек замер, косясь на сгусток фиолетового огня на моей ладони, словно боясь, что после неправильного ответа тот полетит в него.

Правильно опасался. Если попробует соврать — прикончу. Чтобы не оставлять за спиной лживого ублюдка.

Незнакомец нервно облизал губы и быстро заговорил, словно боясь опоздать:

— Точно не знаю, но говорят, что это с его помощью можно продлить себе жизнь.

Я нахмурился. Продлить жизнь? Честно говоря, не совсем на такое рассчитывал.

— В каком смысле, продлить жизнь? — уточнил я.

Парень пожал плечами, задержка в нависшей над головой смертью приободрила. Не стали убивать сразу, может удастся отбрехаться. Это четко читалось в мимике лица и движениях тела.

— Говорю же: подробностей не знаю, но знающие люди утверждали, что Камень умеет намного больше, чем известно, и одна из функций — дарить лишние годы.

Я прищурился, обдумывав услышанное. Скорее всего: не дарить, а передавать, перед этим забирая у другого живого существа. Теперь понятно откуда такое название. Камень забирал души, трансформировал их в жизненную энергию и питал стареющий организм хозяина. Не исключено, что обладал и другими свойствами. Например, мог служить темницей для захваченной сущности. Вспомнить записи Сандара, он собирался пленить тень, а не просто расщепить ее на питательную энергию.

— Полезная информация, — признал я.