— Шанс? — хмуро переспросил я. — В этом есть только один шанс — сдохнуть. Ты хочешь, чтобы я за три месяца сделал то, на что собирали объединённые силы три великих клана?

— Что могу сказать — тяжелы будни ключевых персонажей. Привыкай к повышенным ожиданиям, если желаешь обрести свободу.

— Ты говорил о трёх вариантах превращении Синди в чёрного дракона. Почему не использовать третий? Она уже взрослая.

Вспышка боли отправила меня в отключку. Когда я сумел открыть глаза, осознал, что лежу у противоположной стены. Судя по ощущениям — у меня была сломана спина и, возможно, шея. Не работало ничего. Ждать помощи от Лоя не стоило, так что я мысленно активировал среднее лечение, что восстановило мне одну руку. Остальное было делом техники — в сумке у меня оставалось много зелий лечения.

— Если я ещё раз услышу от тебя подобное предложение, ты умрёшь, — заявил Лой.

Причём вполне спокойным голосом! Видимо, выплеснул все эмоции и даже умудрился меня при этом не убить!

— Я не готов к тому, чтобы сражаться с Властелином Бездны, — произнёс я.

— Не готов, — подтвердил Лой. — Поэтому я даю тебе три месяца, а не два дня. Это шестой и седьмой эликсиры из наборов архимага и истребителя драконов. Их должно хватить, чтобы ты понялся до «S»-ранга.

Лой поставил на стол рядом с собой четыре флакона с искрящейся жидкостью. Судя по настрою эльфа, он не оставлял мне выбора. Даже если я заявлю, что никуда не собираюсь, меня просто зашвырнут в земли демонов и заявят, чтобы без победы не возвращался.

— Хорошо, ты отправляешь меня к демонам. Без должного обучения, без толковой подготовки, без предметов экипировки. Флаконы, что на столе, сейчас пить неправильно. Я ещё не достиг максимума своего текущего уровня. Однако ты всё равно собираешься вышвырнуть меня прочь. Тогда у меня возникает вопрос — в чём моя выгода?

— Жизнь? — ответил Лой и нахмурился. Кажется, он не ожидал от меня такого вопроса. — Статус «ключевой персонаж». Сила. Тебе этого мало?

— Это то, что я получу и здесь, оставаясь с Олкрадом, — парировал я. — Что-то мне говорит, что у тебя нет права вырывать меня из магической академии на три месяца, руководствуясь собственной волей. На поход к драконам тебе потребовалась бумажка, значит, подобная бумажка потребуется и сейчас. Я попаду в кабинет Олкрада и заявлю, что ты отправляешь меня к демонам против моей воли. Что произойдёт? Да ничего хорошего для всех, верно? Поэтому повторю вопрос — в чём моя выгода?

Лою по какой-то причине жизненно требовалось сделать из меня ключевого персонажа за три месяца, вот он и придумал шикарную, как ему кажется, идею с демонами. Выживу — я молодец. Сдохну — значит недостоин его внимания. Прыгать от радости, что такой важный игрок обратил на меня своё внимание, я не собирался. Это такой же эльф, как и все остальные. Тот, кто с лёгкостью уничтожает целые миры, чтобы получить новый релиз. Обманываться не стоит.

— Какая забавная непись, — недобро произнёс Лой. — И что же ты хочешь?

— Желание, — ответил я, заставив Лоя сузить глаза. — Да, именно желание. Когда-нибудь произойдёт ситуация, когда мне придётся к тебе обратиться и у тебя не будет права отказать мне в моей просьбе. Вплоть до того, что сама игра сотрёт тебя из этого мира.

— Твоё желание не должно противоречить трём принципам игры, — произнёс Лой после паузы. — Ты не должен желать моей смерти, ты не должен желать гибели истинного мира, ты не должен желать бессмертия. На всё остальное я согласен.

— Договор? — спросил я.

— Договор! — подтвердил Лой и тут над моим браслетом всплыла надпись:

Вы заключили соглашение с игроком под псевдонимом «Лой».

— Что же, мой неофициальный ученик, теперь мы сходим к Олкраду, где ты выскажешься о чрезмерном желании посетить земли демонов в зачёт учебной практики. Это будет твоим и только твоим решением туда отправиться, всё понятно? Три месяца, Майкл. Докажи, что проигрыш какой-то девке на турнире был случайной оплошностью!

Кинув флаконы усиления шестого и седьмого уровней в сумку, я отправился за довольным Лоем. Кажется, в этом мире нормально обучиться у меня физически не получится! Нет, вызов, конечно, интересный — завалить одного из четырёх Властелинов демонов, причём сделать это за три месяца. Вот только встреча с Хозяевами Бездны наглядно показала, что это не груши для битья. Это опасные и чертовски сильные противники, что с удовольствием сожрут тебя и даже не подавятся. Соваться одному в самый центр их мира, где, по словам Айвина и Лоя, не будут работать способности — такое себе решение.

Кстати, а чем занята Сафэлия? В соглашении с Лоем нет ни слова о том, что я не могу взять с собой попутчика, а эльфийке, как и мне, нужно как можно оперативней превращаться в ключевого персонажа. Так почему бы не сделать это вместе? Я что, напрасно добавлял её в список своих контактов на браслете?

— Я против этого безумия!

Олкрад предсказуемо был против моего похода.

— Демонический магокамень Властелина Бездны, — произнёс ухмыляющийся Лой и даже глаза закатил, представляя такую ценность. — Не говоря уже о самой туше этого существа. Вот скажи мне, Олкрад, много на твоём веку Властелинов Бездны убивали?