Сколько нужно времени, чтобы Альянсу Светлых Сил пройти через Район Войн и часть Района Благоденствия, уничтожая все сопротивление на пути? Месяц, два? Никто не думал, что война займет много времени.

Увы, всего предугадать нельзя.

Двадцать две тысячи идущих готовились к атаке. Со времен войны с «Единством» Альянс Светлых Сил ни разу не выставлял такую большую армию. Ей не хватало сплоченности, ведь против культистов выступили сотни школ. В глазах рябило от стягов всевозможных цветов. Даже если школа отправляла на войну всего десять бойцов, она приходила с собственным флагом.

Управлять этой толпой было почти невозможно. Главнокомандующий — сам Сизый Камень — мог выбрать только направление. Поднялся огромный флаг Альянса Светлых Сил, и каждый в армии понял, что настало время атаки.

Рев тысяч глоток потопил шум войска. Идущие двинулись вперед — без строя и порядка. В этом не было нужды, ведь они не были солдатами, они были идущими по пути боевых искусств.

Лишь немногие школы шли нога в ногу. Среди них была и Школа Сизого Камня. Малые «игроки» не понимали, зачем нужен строй, ведь идущие раскрываются в своей индивидуальности. Многие даже думали, что строй лишь ограничит идущего, урежет его силы. Но школы Большой Десятки хорошо понимали, насколько опасным может быть строй, ведь малые школы привыкли видеть в строю лишь обычных воинов и слабых идущих. Время войн школ осталось в прошлом, и мало кто помнил, как идущие сражались раньше.

Культистов было много. Гораздо больше, чем идущих. Никто бы и не смог подумать, что Бог Войны сможет собрать такую огромную армию. Их было втрое, а может, и вчетверо больше. Но идущих это не останавливало.

«Строй», — подумал Сизый Камень, глядя на врагов. Среди культистов было много военных, и Бог Войны даровал им силу. Опыт войн вместе с мощью, сравнимой с мощью идущих, делал культистов опасными врагами, но это мало кто понимал.

Именно поэтому на острие атаки шли бойцы Сизого Камня.

Бойцы двух армий столкнулись. Яростная атака разбилась о плотный строй культистов, но это не остановило идущих. Через пару минут в строю стали появляться бреши, через которые бойцы Альянса Светлых Сил хлынули внутрь.

Пусть культистов было много, по-настоящему сильных среди них было не больше десяти тысяч. Началась настоящая бойня. Строй врагов развалился, как пропало и хоть какое-то подобие порядка среди идущих. Поле боя стало совершенно неконтролируемым.

— Мы побеждаем, — сказал Торгиус, помощник Сизого Камня. — Удивительно, что они смогли выставить столько людей.

Это было правдой. Годами Альянс Светлых Сил выслеживал маленькие отряды культистов, но стоило идущим выдвинуться на врагов целым фронтом — и резко появилась армия врагов. Идущие побеждали. Но это совсем не радовало Сизого Камня.

Не было ни Бога Войны, ни его Епископов. Эта битва не значила для культа ничего. Мужчины и женщины самозабвенно бились, не жалея жизней, погибали тысячами, но пытались забрать хоть кого-то с собой.

Бой закончился через час. Не осталось ни одного живого культиста — идущие вырезали всех, ведь никто не стал сдаваться. Даже оставаясь без рук и без ног, враги пытались хватать идущих зубами. Это была победа. Потери были небольшими, меньше тысячи, но на лицах идущих не было ни грамма радости. Бойцы Альянса смотрели на убитых врагов с непониманием, а некоторые даже с легким страхом. Они никогда не встречали таких противников. Перед боем идущие думали, что просто разобьют сброд. Но они встретились с чем-то иным. Единый организм, не знающий страха, не пытался победить. Культисты хотели отнять как можно больше жизней — и это желание вытеснило все остальные.

— Впечатляющая победа! Чего и стоило ожидать от нашего альянса! — довольно произнес Римус, глава школы Лазурного Неба. Эта школа считалась одной из лучших средних школ Централа, и как только Римус сказал свои слова, главы других школ одобрительно зашумели.

— Это только начало, — сказал Сизый Камень. — Нельзя терять бдительности.

Уже через три дня Альянс Светлых Сил убедился, что Сизый Камень не ошибся.

Жуткая бойня усыпила бдительность, убедила всех, что культисты будут чуть ли не бежать на мечи, желая убить и умереть.

На самом деле враги лишь ждали момента. Когда Альянс Светлых Сил зашел в Район Войн поглубже, началась война.

Отряды культистов, казалось, атаковали без остановки. Днем и ночью на армию Альянса Светлых Сил сыпались удары, враги выбирали самые уязвимые места и бросались на них. Культисты неожиданно оказывались в тылу, они нападали с рек и болот, держали холмы, чтобы потянуть больше времени. Стратеги Альянса Светлых Сил лишь успевали ставить на карте новые метки и двигать фигурки, ведь все происходило слишком быстро. Даже Сизый Камень не мог вычленить единый план врага. Казалось, что существует целая сотня планов, и все они гармонично переплетаются в единую картину.

— Да как эти культисты могут проворачивать такое! — прокричал глава школы Копья Тихого Волка, ударив кулаком по столу.

Сизый Камень грозно глянул на него, и глава Копья Тихого Волка, одной из средних школ Централа, стушевался.

— Мы воюем не против культистов. Это война против Бога Войны. Уж поверьте, он воевать умеет, — сказал Сизый Камень.

Только сейчас идущие из средних и малых школ начинали понимать, что происходит. Их гордыня не давала им осознать правду. И Сизый Камень не собирался ни с кем возиться. Район Ста Школ только сейчас обрел хоть какое-то спокойствие, но раньше идущие сражались друг с другом повсюду. У школ были обиды друг на друга, и некоторые из этих обид тянулись веками. Стоило учитывать, где какую школу разместить так, чтобы не начались конфликты и даже дуэли. Это осложняло работу Сизому Камню, и он знал, как все изменить.