«Ого, я ее шокировал».

Вита не знала, что сказать. Да, она понимала, что Ливий силен, раз смог разобраться с кланом Сой, но такого женщина точно не ожидала. услышать

— Я впечатлена.

— Сочту за комплимент, — усмехнулся Ливий, почесав щетину.

— Если сравнивать с другими хатамото… Он все равно сильнее. Только Наобэ Рю превосходит его.

— В чем заключается его сила?

— Я не знаю, извини, всего лишь переводчица, — пожала плечами Вита. — Это просто наблюдение. То, как к ним относятся обычные воины. Яо Шиодан — лучший воин клана Яо за столетие. А Наобэ Рю — герой войны, подавивший мятежников.

— Мятежников, значит. Продолжай.

Вита рассказала немало полезного. Кивая ей, Ливий слушал и запоминал.

— Победоносное Вторжение — что-то вроде разведки боем, — объяснила Вита. — Это и близко не все силы Империи Красного Солнца.

— Четыре из шести хатамото — всего лишь разведка боем? — хмыкнул Ливий.

— Два сильнейших остались в империи. Хатамото — это еще не все. Есть Патриархи кланов, и они не уступают им в силе, а может, даже сильнее хатамото. Есть и много других бойцов.

— Понятно. Слушай, Вита, я одного понять не могу. Бойцы Яо Шиодана хороши. Клан Сой так вообще заставил меня напрячься, их совместные атаки и иллюзорный барьер были на высшем уровне. Почему самураи не используют такие техники?

Вита задумалась.

— Я думаю, дело в гордости. Сейчас самураи важнее клановых воинов. Им достается больше ресурсов, не раз слышала, как в клане Сой жаловались. Думаю, кланам пришлось пойти на техники объединения, чтобы сохранять свою силу. Насколько знаю, Омура Тессё командует резервом. А под началом Со Фумайо мало кто хотел служить. Сильные самураи — у Наобэ Рю.

— Понятно. Думаю, это все, — сказал Ливий, поднимаясь на ноги. На время рассказа он занял кресло покойного Сой Шивона.

До того, как Вита успела что-то сказать, Ливий закинул ее на плечо и несколькими шагами переместился на десять километров. Ярь Волка защитила девушку от огромной скорости.

— Достаточно далеко. Дальше сама, Вита. Морозный Румар свободен, можешь пойти туда. Как перейдешь Тульпийские горы — иди вдоль хребта в Район Ста Школ, так будет лучше всего.

— Поняла. Спасибо, Ливий. Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся.

Вита была случайной знакомой. Ливий встретил ее в начале пути и перед чемпионатом Централа. И вот судьба столкнула Волка с Витой вновь: именно это не давало Ливию просто взять и уйти. Женщина перед ним через многое прошла, она искала корни и ветви собственного стиля, десятилетиями развивала его и даже решилась на то, чтобы доплыть до Востока.

«И теперь она вновь в тупике», — подумал Ливий и сказал:

— Подожди здесь.

Три шага к замку, три шага обратно. Ливий держал в руках лист бумаги, который забрал из кабинета замка. На кончике пальца зажегся свет яри, и Волк начал писать.

«Я — Ливий, ученик Сильнара, личный ученик Сильнейшего, Желтого и Синего Флагов, рекомендую эту женщину для обучения в вашей школе. Ее развитие слабо, возраст слишком большой, но талант неоспорим».

Сложив бумагу пополам, Волк запечатал ее внутренней энергией и вручил Вите.

— Отнеси это письмо в Школу Лап Тигра.

— Меня туда даже не пустят, — сказала Вита.

— Пустят, если постараешься, — улыбнулся Ливий, чтобы тут же исчезнуть.

Виту ожидал трудный путь через центральские земли, оккупированные воинами Сегуна. Но жизнь ее кардинально переменилась. Теперь для Виты существовал тот самый луч, за которым она могла идти. Если что и могло помочь довести до совершенства стиль, в котором переплетаются центральское и восточное боевые искусства, так это Лапы Тигра.

Стоя в тени платана, Гром издалека следил за людьми «Единства». Сейчас они тащили к виселице местного аристократа, чтобы вздернуть его за нарушение Свода Тысячи Истин.

С тех пор, как Хаос ввел закон на всей территории «Единства», прошла неделя. Влиятельные люди лишь кивали головами, не придавая этому большого значения. Законы — это для обычных людей, а не вельмож. Поэтому уже через пару дней аристократы здорово поплатились за свою самоуверенность.

«Единство» карало всех. Три дня на изучение законов — и пронеслась первая волна казней. Вешали не за каждый пункт, на большую часть нарушений «Единство» закрывало глаза: слишком много законов, люди просто не запомнили бы все за неделю. Но за самые строгие прегрешения расплата наступала быстро.

Это был слепой закон, одинаковый для всех и каждого. Хаос не требовал ничего особенного, пусть наказания и были суровыми, Свод Тысячи Истин оказался логичным и даже правильным. Всего существовало три наказания. Первое — триста часов работ. Второе — ссылка на шахты и карьеры. И третье — казнь. Причем повешение было еще мягким вариантом: особо провинившихся просто куда-то забирали — и больше их никто не видел.

— Господин Гром, работа выполнена.

В самой глубокой тени, прямо у ствола дерева, появился человек с натянутым на голову капюшоном. Его голос казался одновременно и старым, и молодым, а из-за плаща невозможно было узнать телосложение.