— Я предал только вашу тиранию, — тихо сказал Евпатий, и хотя охотник стоял неподвижно, его лицо побелело.

Страж рассмеялся, но в его смехе не было радости — только холод и презрение. Он едва махнул рукой, и Евпатий был отброшен в сторону, словно кукла. Мужчина ударился о ствол дерева и опустился на землю, тут же стараясь подняться. Я бросилась к нему, но Вацлав перегородил мне путь.

— Не смей прикасаться к нему, девочка, — его голос замораживал все вокруг.

— Пожалуйста, не убивай его! — взмолилась я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. — Он сделал это ради меня… ради нас всех!

И хоть Евпатий и втянул меня в проблемы по собственной глупости, почему то мысли о его смерти пугали меня. Да и пострадает ли он один, или весь острог будет отвечать за глупость одного?

— Его предательство не может быть прощено, — сказал Вацлав, поднимая меч, — Я чувствую на нем её запах. За сговор с ведьмой — смерть.

Я встала перед Евпатием, раскинув руки.

— Тогда убейте меня вместо него. Я не позволю тебе коснуться его!

Страж замер, и в тишине, которая последовала, я почувствовала, как воздух вокруг нас заряжается магией. Евпатий поднялся на ноги, его взгляд встретился с моим, и я увидела в нем дикий ужас.

— Ты готова пожертвовать собой ради предателя? — спросил Страж, его голос стал еще холоднее, хотя казалось что это невозможно.

— Я готова пожертвовать не ради него, а ради того во что верю. Не одно существо не заслуживает смерти, если борется за свою свободу, — твердо ответила я.

Вацлав медленно опустил меч, и я поняла, что мои слова коснулись его. Возможно, в его сердце еще оставалась искра человечности.

— Пусть будет так, — сказал он и шагнул ко мне. Его рука болезненно вцепилась в мою, и я почувствовала как нас окружает серый вихрь.

Мир вокруг нас начал искажаться, казалось, что само пространство как бумага, складывается в оригами. Я видела, как деревья, небо и земля сливаются в одно целое, а затем разделяются снова, образуя новую реальность. Это было похоже на путешествие сквозь тоннель, созданный из света и тени, где время потеряло свое значение.

И вот вместо поляну мы уже в замке. Когда мы появились в моей комнате, я на мгновение потеряла равновесие. Вацлав поддержал меня, его рука все еще крепко держала мою.

— За то, что защищала предателя, ты должна будешь понести наказание, — произнес Вацлав, его голос был тихим, но в нем чувствовалась такая власть, что думаю я бы услышала его даже если бы находилась в другой части замка.

— Какое наказание? — спросила я, чувствуя, как в груди зарождается тревога.

— Если я узнаю, что ты сговорилась с ними, я не пожалею тебя. И не только тебя. Мне казалось ты умная, но видимо я ошибся и в этот раз. Пока мои люди все проверяют, ты не должна покидать эту комнату.

Я почувствовала, как внутри меня вспыхивает гнев.

— И что, теперь я твоя пленница?

Вацлав приблизился ко мне, пронзая меня взглядом лазурных глаз.

— Нет, ты не пленница. На год по договору ты часть этого замка и моего мира.

— А что будет через год? — уточнила я, радуясь как удачно он подвел тему к нужному вопросу.

— Через год, ты либо узнаешь все тайны, которые хранит этот древний замок, либо…

Он замолчал, и я почувствовала, как в воздухе висит недосказанность.

— Либо что? — настаивала я, хотя не уверена была, что хочу знать ответ.

— Либо тебя ждет судьба всех тех, кто до тебя пытался раскрыть его секреты, — Страж пытался говорить это мягко, но нотки предупреждения прямо таки рвались наружу между слов, — Некоторые из них исчезли, не оставив следа. Другие… стали частью самого замка, их души теперь навечно связаны с ним.

Я ощутила мурашки по коже, но мой взгляд не отрывался от его лица.

— А что будет с Евпатием? Его ты тоже накажешь?

— Он уже наказан. Когда человек живет чужим умом, участь его печальна. Но Ласточкин острог в этот раз отдаст больше урожая чем положено. Может быть голод близких заставит его задуматься.

В этот момент Вацлав больше не казался мне прекрасным, чутким и внимательным. Так хладнакровно обречь людей на медленную смерть. Может не зря говорят что он жестокое чудовище?

Следующие дни тянулись тоскливо. Запертая в своей комнате, я сходила с ума от скуки и тревожных мыслей.