— Добро пожаловать в мой дом, — его голос, глубокий, низкий и успокаивающий, был очень приятен на слух, — Я давно ждал тебя.

Я попыталась заговорить, но слова застряли в горле. Руки слегка дрожали и я сжала их в кулаки, спрятав за складками длинной юбки. Собрала всю волю в кулак и, наконец, ответила:

— Благодарю, — чуть склонила голову и продолжила. — Я здесь, чтобы исполнить завет предков и свою роль, как бы тяжела она ни была.

Вроде ничего не перепутала. Именно так велела мне сказать Ждана, закрепляя знание очередным дерганьем за косу. Казалось, сейчас даже мои мысли дрожали от страха.

— Ты принесла с собой нечто большее, чем дары и обещания, — сказал он, подходя чуть ближе. — Ты принесла надежду.

По моему телу пробежали мурашки.

— Что? — обалдела я от таких заявлений и инстинктивно сделала шаг назад. О чём это он вообще говорит?

Мужчина вышел из тени на свет и я с удивлением отметила на нём маску. Она повторяла контуры его лица, подчеркивая сильный подбородок и высокие скулы.

Сейчас, когда я видела не только его необычные глаза, мне было уже не так страшно. А скорее даже немного любопытно. Хотя ноги всё ещё были ватными, а я вцепилась руками в платье от волнения.

— Желаешь ли ты осмотреть замок? — предложил Страж, протягивая мне руку и изящно переводя разговор в другое русло, — Или, может быть, дорога утомила тебя?

Его голос гипнотизировал и завораживал. Я отметила, что краснею, так как щеки опалило жаром. В ушах стоял гул, но при этом я отчетливо слышала стук своего сердца, и даже шорох шёлковых занавесок, качающихся на ветру. Все чувства вдруг обострились.

Я коснулась его ладони и мир вокруг нас тут же замер. Всё, что говорили о нем, казалось лишь злыми слухами и наговорами. Я тонула в его лазурных глазах и ощущала вокруг лишь ауру спокойствия, кажется, забывая как дышать.

Мужчина вывел меня в длинный коридор, устланный коврами с восточными узорами. Ни в одном доме острога я таких не видела. Я подумала, что если представится случай, я обязательно пройдусь по ним босиком, чтобы ощутить их мягкость.

Пока всё, что я видела здесь, вызывало у меня только восторг и восхищение.

Первой остановкой была библиотека. Огромное величественное помещение с высокими потолками, где книги стояли рядами, как стражи знаний. Лестницы и мостики переплетались между полками, создавая лабиринт из слов и мудрости.

— У тебя есть книги? — я не сдержала восторженного возгласа, осматривая все вокруг, — А их можно читать?

— Конечно, — казалось, Страж искренне мне улыбнулся, а затем указал на одну из книг, обложка которой была украшена сверкающими камнями, — Это полная история мира. Приходи, когда захочешь и начни с неё.

Я поверить не могла в то, что услышала. Кажется, ему понравился мой интерес к книгам. Читать я любила. Только пока не знала, поддастся ли мне местный язык.

Мы продолжили наш путь и Страж показал мне где расположен сад. Воздух в нём окружил меня ароматами различных цветов. Такой дурманящий, манящий.

Там были собраны растения со всех уголков земли, и они цвели круглый год. А еще в саду были скамейки, на которых точно будет очень удобно читать, греясь на солнышке. С каждым мгновением я всё больше не понимала, почему это место так сторонятся и боятся. Из-за самого Стража?

Далее мы поднялись по винтовой лестнице на одну из башен. Вид оттуда захватывал дух — земли расстилались до самого горизонта, а реки переливались подобно серебряным лентам. Страж сказал, что с этой башни можно видеть все границы его владений. И о том, что он часто приходит сюда, дабы напомнить себе, что же он защищает.

В этот момент мне очень хотелось расспросить мужчину, как же так вышло, что люди страдают, отправляя к нему дочерей. И почему же они боятся его.

Но я не решилась. Было страшно разрушить сказочное мгновение. И ту теплоту, с которой он говорил и смотрел на меня.

Свет факелов мягко освещал наш путь, когда мы направились к следующему крылу замка. Мы вышли в коридор, украшенный витражами, и мужчина остановился перед одним из них, позволяя мне более детально его рассмотреть.

Там была изображена сцена выбора первого князя этих земель. Страж рассказал мне о том дне, когда как небо было ясным и как все народы собрались вместе, чтобы стать свидетелями рождения новой эры.

За эту небольшую прогулку я настолько прониклась его словами, что волнение и беспокойство, которое я испытывала, отправляясь в замок, растворились.