Я в ужасе замер. Радовало одно, мертвецы не умели разговаривать.

— А сейчас тебя отпущу, но ты будешь молчать. Хорошо?

Я бодро закивал.

Он сдержал обещание и отпустил меня.

— За мной.

Он повернулся ко мне спиной и трусцой побежал по ручью. Я сделал шаг и рухнул на землю.

Очнулся уже утром. Над головой камни, и по ощущениям лежал я тоже на камнях. Осмотрелся. Кто-то заботливо припорошил меня сухой листвой. Дождь закончился. Пахло гарью и жареным мясом. Сердце забилось чаще и я задёргался, проверяя конечности. К счастью, всё было на месте.

Кто-то хмыкнул.

— Ссыкло.

Я закрутил головой, а когда нашёл глазами фигуру у костра, возмущённо заявил.

— Я в одном сериале про зомби видел, как люди других людей жрали с голодухи.

— И? — равнодушно бросил мужчина у костра.

— И подумал, что ты ешь меня. — сглотнул я.

— Да нахуй ты мне сдался? — рассмеялся он, и скинул капюшон. — Я не такой уж гурман, чтобы лакомиться тем, что валялось на земле. — продолжил он, раздвигая угли палкой.

Я откинулся назад, пытаясь осмыслить происходящее. Мужчина был высокого роста, мускулистый, абсолютно лысый. Его тёмные глаза сверкали, как угли в костре, и теперь в них, как и в голосе не было ни капли злобы. Напротив, какое-то неуловимое понимание.

— Ты кто? — спросил я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Скажем так, я тот, кто знает, как выжить в этом аду. — ответил он, насаживая кусок мяса, на металлический штырь — А ты?

Я не знал, что сказать. В голове все еще крутились образы ночной погони. Или мне всё это снилось. Господи, какой же я трус. Я должен был погибнуть вместе со своими. Но кому я должен? Страх, отчаяние и стыд рвали мою душу.

— Я пытался… — наконец выговорил я. — Выжить.

Он кивнул. Время от времени он бросал взгляды в сторону леса, словно ожидая, что кто-то появится из-за деревьев. Хотя мы оба знали, кто мог появиться от туда.

— Как тебя зовут? — спросил я через некоторое время.

Он, склонившись над костром, молчал.

— Я Кирилл Дёмин, позывной Канарейка.

— Позывной? Из военных что ли?

— Да. — ответил я и наконец, выбрался из-под листвы.

Он проводил меня взглядом, пока я садился к костру. Я с удовольствием протянул ледяные руки к огню.

— Сагад. — произнёс он медленно через некоторые время. — Моё имя Сагад.

— Кыргыз что ли? Вроде не похож…

Он недоуменно посмотрел на меня.

Я вздохнул, ощущая, как в груди накапливается напряжение. Вокруг стояла непривычная тишина, прерываемая лишь треском дерева в огне.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросил Сагад, переворачивая мясо.

— Я хочу выбраться отсюда, — произнес решительно я.

— Это хорошая цель. — сказал он с ухмылкой. — В этом лесу скрываются не только мертвецы.

Он взглянул в темные глубины леса, и я почувствовал, как холод пробежал по спине.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, опасаясь, что он догадывается, что я сделал.

— Всё. — произнес он. — Дикие звери, люди с оружием, да кто угодно. — сжал зубы он. — Сейчас выживает сильнейший, и если ты не будешь осторожен, то даже не успеешь понять, как тебя уже съедят или грохнут.

Я смотрел на Сагада, его слова постепенно доходили до меня. Я не просто бежал от прошлого, я должен был подготовиться к тому, что ждет меня впереди.

— Ты мне поможешь? — спросил я. — Я в долгу не останусь. У меня тут родня живёт, они приютят если что, только бы добраться до города.

Сагад усмехнулся, и покачав головой, сказал.

— Нет никого в городе, давно нет, почти сразу эвакуировали. И да, помогу.

— Как никого нет? — опешил я.

Он не ответил. И тогда я кивнул, принимая его условия. Вопросы потом.

— Нам нужно найти рацию или что-то подобное, связаться с моими, они помогут выбраться.

Сагад покачал головой, словно недоумевая, над моей наивностью.

— Связаться с ними? — произнес он, насмехаясь. — Ты не понимаешь, что здесь всё по-другому? Здесь нет никаких «ваших». Здесь только ты, я и те, кто прячется в тени

Я замер, пытаясь осмыслить его слова. Вокруг нас действительно царила тишина, но она была обманчива. Лес, казалось, дышал, и я чувствовал, что в каждой тёмном пятне скрывается смертельная опасность.

— Но я не могу просто сидеть и ждать, — сказал я, стараясь вернуть уверенность в голосе. — Ты не понимаешь, они не бросят меня.

Сагад лишь пожал плечами.

Он протянул мне импровизированный шампур и кивнул на него.

— Оленина.

— Спасибо огромное. — еле слышно пробормотал я, уже несколько дней в моём животе кроме ягод, ничего не было.