— В чём?

— Убедить вас, чтобы вы отпустили её с этим Грантом.

— Зачем ей это?

— Она… Не она, а другая она, с ним уже знакома. Её когда-то продали ему… И это закончилось плохо. Грант — очень плохой человек, наслаждается мучениями других. Василиса хочет с ним поквитаться. Избавить мир от такого негодяя.

— И делать это она решила, не сказав мне ни слова, да?

— Она решила, что вы никогда не пустите её с этим Грантом…

— Естественно!

— Ну вот и она сказала…

— А как она собирается мстить-то ему вообще?

— Так открыть портал! Демоны сами всё сделают!

— Ладно, с этим разобрались. Давай дальше. Что ты узнал от драконидов? Удалось с ними поговорить?

— Да. Узнал много!

— Выкладывай! Начиная с того, кто такой этот Грант и что они вообще делают в государстве драконидов! Если, конечно, ты в курсе…

— В курсе. Наднебесной Империей правит Император. Он очень молод, ещё ребёнок. И так получилось, что фактически власть не в его руках, а в руках клики Гранта…

— Кто они?

— Рыцари тени. Не светлые паладины и не воины тьмы. Это именно орден, посвятивший себя тому, что рождается на границе двух стихий.

— В чём их сила? Какие способности?

— Это, к сожалению, узнать не удалось…

— Жаль. Ладно. Как они получили власть?

— Рыцари тени давно состояли в торговых отношениях с Наднебесной Империей. Дракониды владеют многими секретами, например их алхимики знают, как обрабатывать добытые на летающих островах камни таким образом, чтобы они не растеряли свои свойства к левитации. Но дракониды всегда требовали оплату лунным серебром или кровавым железом, которое добывают в землях рыцарей тени. А им самим этих ресурсов вечно не хватало. И поколение или два назад они придумали такую схему. Тот драконид, который бросился на нас…

— Наркота?

— Дурманящие кристаллы. Сначала они привозили их бесплатно, давали попробовать. Потом — только за золото. Потом — за услуги и уникальные товары. Всё больше и больше драконидов подсаживалось на эту гадость: однажды попробовав, они уже больше не могли без неё жить.

— Знакомая схема…

— Но это не всё. Самое страшное произошло после того, как прежний Император погиб. Смерть его была насильственной, убийц так и не нашли… Все догадывались, кто это сделал, и кому это было выгодно. Ждали расправы над коварными иноземцами. Но на престол взошёл малолетний сын старого Императора, и оказалось, что он давно уже пристрастился к дурманящим кристаллам, и делает всё, что ему скажут добрые дяди, которые в любой момент могут перекрыть поставки этой гадости. Новый Император, конечно, не изгнал и не казнил никого. Наоборот, он приблизил адмирала Гранта к себе и выдал за него свою сестру. Так что теперь, даже если с ним что-то случится, править в Империи будут рыцари тени. И ещё… Многие дракониды недовольны тем, что происходит. И они очень чтят драконов. Я ещё и рассказал им, как хорошо всё устроено у нас, что может быть так, когда нет угнетения и каждый народ живёт так, как хочет… Всё это можно использовать!

— Спасибо, Сирен. Ты очень хорошо поработал. Когда отсюда выберемся… Если выберемся. С меня награда!

Всё это время я не отрываясь следил через карту за Василисой и за тем, как они прогуливаются под ручку с поганцем Грантом. На удивление, там пока всё было очень благопристойно, адмирал даже не распускал руки, изображал из себя учтивого джентльмена, и буквально вился вокруг девушки. Которая играла совершенно безупречно. Не знай я о её дурацком плане — ни за что бы не догадался, что она только изображает интерес.

Уменьшив масштаб, я оценил всю диспозицию в целом. Орлан уже почти долетел до нас, и вот-вот у меня должны были появиться дополнительные глаза и уши, способные проникнуть хоть к самому Императору в спальню. Остальное войско взяло летающий город в кольцо, рассредоточившись и рассеявшись по пустым островам вокруг. К сожалению, все мои подчинённые были не близко, но зато находились вне досягаемости вражеских орудий и, как я надеялся, магии.

Оценив глобальную перспективу, перешёл к делам более приземлённым: наколдовал Поиск Жизни. Хотел проверить ещё раз, где находятся наши тюремщики, не увеличилось ли их количество. С Гранта станется спланировать хладнокровное убийство и по-тихому избавиться от меня…

Стражников снаружи было всё так же двое. Так что меня аж возмутило то пренебрежение, с которым адмирал относится ко мне. Неужели он действительно считает, что эти двое могут меня удержать?

Но… Нет. Всё-таки, всё в порядке у адмирала с мозгами и оценкой сил противника. Обнаружилось ещё кое-что живое, в том месте, где должна была быть стена. Вернее — висящий на ней ковёр.

Будто прогуливаясь, насвистывая себе под нос, я не спеша подошёл к тому месту. Предположительный убийца зашевелился, забеспокоился… И я наложил на него Паралич. Из-за ковра послышался звук падающего тела.

Я попытался отодвинуть тяжёлый полог, но он оказался закреплён со всех сторон. Аккуратно подрезав крепления ковра снизу и с одной из сторон, так, чтобы было незаметно хотя бы на первый взгляд, я лёг на пол и ужом скользнул в пахнущий пылью сумрак. Хотя там на удивление оказалось не так уж и темно: сквозь небольшие дырочки в ковре проникало достаточно света.

На полу передо мной лежал представитель племени драконидов. Вернее, представительница: за лёгкой туникой угадывались молочные железы, почти как у людей — интересно, зачем они нужны родственникам пресмыкающихся. Строение тела и фигура тоже были отличными от тех, которые я наблюдал среди матросов, виденных на кораблях. Правда, вот если смотреть на «лицо», самку от самца я бы не отличил точно — ящерица и ящерица, поди пойми, кто у них там кто…