Император, тем временем, широко разинул пасть, и я увидел зарождающиеся в её глубине языки пламени. Избалованная тварь, похоже, просто хотела убивать. И ему было безразлично, что под ним бьётся, пытаясь вырваться, полная жизни и красивая девушка, чья-то дочь, жена… И любовница.

— Портал, дура! Портал!..

Василиса то ли услышала наконец меня, то ли просто осознала ситуацию и сделала правильные выводы, но в следующее мгновение рядом с нею в воздухе появилась огненная точка, быстро выросшая и превратившаяся в пылающее кольцо. Из которого один за другим начали выпрыгивать краснокожие рогатые воины, первый же из которых сбил Императора в сторону.

Многоголосый рёв разнёсся под сводами тронного зала. Внутрь хлынула настоящая живая река, ревущая десятками голосов. Василису едва не затоптало десятками ног, она извернулась в последний момент и откатилась в безопасное место.

Я пошатнулся и чуть не упал — меня снова атаковали рыцари тени. Понимая, что времени в обрез, я просто растолкал их и бросился бежать прочь, в сторону, стараясь оказаться одинаково далеко как от прорвавшихся из портала демонов, так и от своих недавних противников. Следить за развитием ситуации сейчас было гораздо важнее, чем собственноручно уменьшать количество врагов. Тем более появились те, кто справлялся с этим куда эффективнее…

С удовлетворением я наблюдал за тем, как демоны ревущим кроваво-красным прибоем налетели на рыцарей. Даже те несколько, из самых шустрых, что преследовали меня и не прекращая атаковали, делали это теперь как-то неуверенно, то и дело оглядываясь через плечо. Ещё бы, будешь беспокоиться, когда твоих товарищей буквально сминает и сносит с ног живой лавиной…

А демонов всё прибывало, и казалось, конца этому не будет. Они уже столкнулись с прибывшим в тронный зал подкреплением, и к остервенелому рыку и леденящим душу боевым кличам бойцов Инферно присоединился рёв идущих в атаку драконидов.

У меня даже получилось воспользоваться рассеянностью противников и подловить одного из рыцарей: точным уколом в открытое лицо я вывел его из строя. Правда, долго радоваться не пришлось, сзади мелькнула огненная вспышка, и я тут же прыгнул в сторону, уходя от неведомой опасности. Немного не успел: дьявол, появившийся за спиной, взмахнул косой и мощным ударом чуть не уронил меня на пол. Магическая защита уберегла, хотя даже с нею снялась почти сотня здоровья. И… Тикали последние секунды работы заклинания, а обновить его больше было никак.

Я воспользовался заминкой из-за того, что дьявол сцепился с преследовавшими меня рыцарями, сорвал с себя талисман и запустил боевую форму оборотня — свой последний козырь. И когда дьявол вспомнил про меня, раскидав врагов, следующий удар его косы я встретил уже покрытой густой шерстью и ставшей заметно толще рукой-лапой — просто перехватил «древко» в каких-то сантиметрах от себя. Правда, долго удерживать не смог, дьявол был всё-таки сильнее.

Теневиков на ногах осталось только двое — скоротечная схватка с сильнейшим бойцом Инферно далась им дорого. Но, будучи настоящими рыцарями, они и не подумали отступить. И даже атаковали, очень хитро воспользовавшись теперь уже нашей заминкой: мгновенно телепортировались через тени, и один атаковал сзади меня, а один — дьявола.

К счастью, настигшие меня удары пришлись на последние секунды действия защитного заклинания. Электрический разряд, который ударил из моего тела через оружие рыцаря, добил его: видимо, в бою он и так уже изрядно пострадал. Дьяволу так не повезло, и, бешено взревев, он упал на колени, чем я и воспользовался, рубанув его по шее.

После этого действие усиливающей магии звсё-атки акончилось. Я это отчётливо почувствовал: движения стали слабее, медленнее. Мой меч, который должен был добить последнего рыцаря тени, просто бессильно проскрежетал по его доспеху. А вокруг уже закручивалась очередная смертельная круговерть: внезапно оказавшиеся поблизости адские гончие схлестнулись с так же внезапно появившимися на расстоянии вытянутой руки драконидами. К счастью, никто из них пока не обращал внимания на меня.

Так я снова получил возможность оглядеться. И увиденное не порадовало.

Вокруг всё буквально заполнилось красным. В прошлый раз, у моего Замка, такого не было: просто появилась группа из нескольких десятков бойцов, быстро сделала своё дело — и ушла. А сейчас казалось, сё население плана Инферно собралось в тронном зале. Дракониды сражались отчаянно, но их было слишком мало. Хотя ещё недавно мне казалось, что в тронный зал их ввалилась настоящая толпа…

Всё это напрягало. Но самым плохим в ситуации было то, что сразу несколько рослых гвардейцев волокли Василису, которая орала не своим голосом и отчаянно сопротивлялась, к пылающим огнём дверям в другой мир. Даже и не представлял, что так можно: утащить в портал того, кто его создал. Что после этого будет — схлопнется он, или наоборот так и останется открытым — было для меня загадкой. Которая, видимо, скоро раскроется — спасти девушку я так и так не успевал…

Увлечённый происходящим, я упустил из внимания важный момент: время нахождения в боевой форме закончилось, и я окончательно превратился в волка. Буквально тут же пришлось выскальзывать из ставшего тяжёлым и неудобным снаряжения и буквально рвать когти, потому что демоны подбирались ко мне со всех сторон, окружая.

Именно в момент наивысшей паники и понимания, что крыть больше нечем, витражное окно под потолком взорвалось множеством осколков, а внутрь влетел Лунная Птица.

«Держись, хозяин! Мы уже тут!»