Удачно наколдованная Кукумундальфом Трясина заставила инфернального скакуна споткнуться и полететь кубарем, а несколько метко пущенных стрел сделали его похожим на ежа. Мои люди правильно выбрали приоритетную цель, и совершенно здраво просчитали, что пробить доспех предводителя демонов не смогут — но хотя бы его коня попортить можно. К сожалению, убить его не вышло — адский скакун поднялся на ноги, и полукровка вскочил на него вновь.

Вновь оказавшись на коне, Карлос влетел в разбитые ворота и тут же подлетел вверх вместе со своим кошмаром, которому оторвало ногу и сильно посекло живот. Странно, что оставленные за стенами приветы от гремлинов, унёсшие не одну жизнь осаждающих, так и не научили полукровку осторожности. Ещё несколько гвардейцев, поспешивших на помощь своему главарю, взорвались, прежде чем сообразили не ломиться вперёд как попало, а идти только по проторенному уже другими пути.

Карлос недолго валялся на земле. Он быстро вскочил, выбравшись из под бьющейся в агонии лошади. И тут же вынужден был отскочить, уходя от атаки гидры, последнего серьёзного препятствия на пути внутрь.

К сожалению, опытный воин очень быстро перехватил инициативу. По лезвию его меча забегали языки пламени и он начал вертеть им, будто огненная мельница, стремительно атакуя и тут же отскакивая назад. Мощные, но неуклюжие змеиные головы просто не успевали наносить ответные удары: там, куда они били, уже была пустота. Видимо, схватки с настолько мощными противниками были для полукровки не внове. Прошло не более одной минуты, и чешуйчатая туша распласталась на земле, бессильно раскидав свои головы в стороны.

Лязг, крики, стоны — всё это я уже отчётливо слышал, находясь в Заклинательном Покое. Последние из защитников отступали со стен, преследуемые демонами, и пытались пробиться в донжон. Я изо всех сил сдерживал желание вырваться наружу с оружием в руках — от меня-мага пользы было много больше, чем от меня-бойца. Еле успевая колдовать, я сыпал одним заклинанием за другим, отдавая предпочтения первому-второму кругу — копить на что-то дорогостоящее, вроде того же Метеоритного Дождя, уже позволить себе не мог.

Нам удалось изрядно потянуть время. Взять Замок с ходу, как, видимо, рассчитывал Карлос, у него не получилось. Враг реально умылся кровью. К сожалению, мы тоже… Но и количество демонов уменьшилось в разы. А судя по карте, Лунной Птице оставались уже считанные минуты на то, чтобы достичь Замка. И это был наш последний шанс, последняя надежда отбиться. Или — последний шанс для меня сбежать.

Толстую дверь, ведущую внутрь, захлопнули перед самым носом у ревущих тварей. Конечно, это было лишь временное препятствие. Судя по ожесточённому стуку снаружи, по тому, как начали сотрясаться стены — демоны тоже понимали, что время работает не на них, и старались попасть внутрь как можно скорее. Кто-то тащил лестницы, кто-то подкатывал катапульты, чтобы бить прямой наводкой. Карлос носился вокруг, будто примеряясь — с какой стороны лучше надкусить этот такой желанный, но недоступный ещё лакомый пирог.

Моя магия и стрелы защитников регулярно уменьшали количество демонов, но врагов всё ещё было слишком много. Исход битвы зависел теперь только от того, кто успеет раньше — несущийся изо всех сил в нашу сторону Лунная Птица, или орда кровожадных порождений ада. И от того, сможет ли дракон справиться с этим кажущимся непобедимым Карлосом…

Карлос вскочил на ноги. Тело само прянуло вбок и встало в стойку. Сердце молотило с бешеной скоростью, мозг всё ещё просчитывал исход битвы… К сожалению, уже проигранной. Даже стойка была бесполезна без меча в руке.

В тусклом сумеречном свете сверкало позолотой Знамя Вечной Битвы. Артефакт, с помощью которого можно появляться после гибели не в точке возрождения, а там, где он находится. Гвардеец, нёсший Знамя на плече, почтительно отсалютовал Карлосу и промаршировал дальше.

Остальная колонна тоже не остановилась, продолжила шагать мимо, будто ничего не случилось. Приветствуя своего предводителя, демоны с неприкрытым интересом косились на него, непривычно голого, без доспехов и оружия. Они наверняка понимали, что раз убили Карлоса, то полёг и весь отряд — классовое умение Дани не позволило бы ему погибнуть, не «истратив» сначала жизни всех данников. Но, естественно, все по этому поводу молчали.

Сам Карлос молчал тоже. Отчитываться перед своими солдатами он не будет никогда. Хотя так и подмывало поделиться с кем-нибудь, рассказать, как была близка победа, как он почти реализовал свой дерзкий план — хотя и пришлось потратить лишний свиток, чтобы не выступать в роли лёгкой мишени… И как чёртова череда случайностей похоронила всё.

Но… Одно сражение, это ещё не война. Поражение — всего лишь досадная временная неприятность. Карлос возьмёт своё. И… Он всё-таки расправился с тем чёртовым драконом! Это наверняка, с такими ранами не живут, а иммунитет к магии не позволит излечить чешуйчатую тварь. Теперь у чернокнижника, как минимум, одним козырем меньше.

Оглядев колонну марширующих воинов, Карлос, не открывая ни карты ни рта, дал мысленную команду всем остановить движение и подойти. Эта способность, управлять силой мысли, появились у него вскоре после срыва. И он никому и никогда об этом не говорил, даже своему патрону Ганнибалу.

Медленно вокруг начало расти кольцо воинов, постепенно утолщаясь и превращаясь в толпу.

— Кто имеет артефакты, доспехи, снаряжение и оружие, шаг вперёд! Остальные — пока свободны, отдыхайте.