Интересующие меня предметы нашлись, и даже немало. Все дорогущие, и, что меня удивило, выставленные на продажу одним человеком. Вероятность, что кто-то один найдёт всё это в процессе игры, ещё меньше, чем вероятность собрать несколько Книг Знаний одной расы. Видимо, тот, кто продаёт, все их и делает — другого объяснения я придумать не смог. Кто-то очень хорошо устроился, обеспечив себя на всю оставшуюся жизнь…

Я долго изучал список предложенных неизвестным счастливчиком артефактов, вчитываясь в описания, и выбрал в конце концов следующие: два камня, с виду обычных булыжников, каждый из которых давал дополнительную точку возрождения, и Печать Смерти, которая позволяла наносить на тело что-то вроде перманентной татуировки, испепеляющей владельца в любой момент времени по одному его мысленному желанию, и безвозвратно — так, что никакое исцеление или изощрённая некромантия не удержат убитого среди живых. За камни стартовая цена была по пятьдесят тысяч, за Печать — девяносто. Я добавил и туда, и туда по паре тысяч — при таких суммах, это немного, и понадеялся, что больше дураков отдавать состояние за очень узкоспециальную вещь не найдётся.

Не дожидаясь окончания торгов, которые могли растянуться ещё надолго, я свернул все окна, только несколько самых важных уменьшив и оставив на периферии зрения, и огляделся, вспоминая, где я вообще нахожусь. Взгляд сам собой притянуло к искусно выполненной статуе — ещё одной штуке из тех, которые есть у Волшебницы, и чего нет у меня. Казалось бы, совершенно бесполезный объект, не дающий никакой прямой пользы. Но если копнуть глубже — это и улучшение настроений в городе, и повышение доходов, за счёт всяких мимопроходимцев, кто не прочь посмотреть местные достопримечательности, или просто погулять там, где красиво и приятно глазу, и ускорение роста города — плюсы со всех сторон…

Гера будто и не уходила никуда — после посланного ей сигнала явилась почти сразу, и мы продолжили экскурсию.

У гномов-каменщиков мы впервые слегка «разошлись во мнениях», начав обсуждать грандиозный план обнести весь город стеной. План мне понравился, но, к сожалению, это было пока неосуществимо. Я предложил компромиссный вариант: ров, земляной вал и частокол поверху, причём первые две позиции легко можно было реализовать с помощью заклинаний Магии Земли. Когда я объяснил своё видение, Гера как-то вдруг перестала улыбаться, а гномы-мастера все, как один, насупились. Видимо, они эту идею вынашивали давно.

— Ну сами посудите! Какие вы сроки называете? Самый оптимистичный — два месяца! Два! Месяца! А гости могут заявиться уже завтра! Ну какие тут могут быть два месяца, ну о чём вы? А денег сколько, а камня сколько на это надо?.. Где всё это добывать? Нет, ребята, так дело не пойдёт…

Гномы были упрямы, как каменные скалы, а Гера, кажется, всерьёз обиделась. Но в конце концов мне удалось склонить их к компромиссному решению: построить два небольших форта у ворот, несколько сторожевых башен по периметру, и объединить всё это — временно — древесно-земляными укреплениями, с тем, чтобы потом потихоньку и по возможности превратить их в нормальную стену.

Ещё и удалось договорился, чтобы каменщики отправили к моему Замку небольшую бригаду работников с инструментом, чтобы укрепить и его тоже. Хотя этих пришлось выбивать буквально с боем — ни Гера, ни сами гномы не хотели отдавать мне так нужные в их городе рабочие руки.

Каменщикам в компанию собрал всех представителей своих рас, которых уговорил переселиться в их «родной» замок, выделив приличные подъёмные, и почтенного гнома из Гильдии Рудокопов, чтобы посмотрел на наши шахты и занялся поиском жил, которые ещё не разработаны.

Переговорив с местными инженерами, уговорил их отправить закупщиков к найденной мной в диких землях фабрике военных машин, ведь несмотря на то, что в городе были свои производственные мощности, лишняя стреляющая машинерия на замковых стенах точно была не лишней — как минимум, как показал опыт, требовалось усилить ПВО.

Плюс к этому я хотел послать к своему Замку ещё и обоз со всем закупленным мною ранее. К сожалению, не было возможности отправить его под видом нейтрального торгового каравана, имеющего некоторую неприкосновенность, ведь кто захочет ценой одного ограбленного обоза лишаться такого полезного ресурса, как нормально работающий Рынок?

Сформированный мною обоз получился наоборот желанной целью почти для любого. Требовалась хорошая охрана.

Я спросил Геру, есть ли у неё поблизости какие-то свободные отряды, которые можно выделить, и получил отрицательный ответ. Не поленился, перепроверил — не врала. Не-людей действительно едва хватало на всё про всё, в расчёте на начало недели и новый найм в Замке остался лишь крохотный гарнизон. Было ещё несколько отрядов, которые следили за порядком в городе — ещё одно отличие от того, как всё сделано у меня, где количество жителей не дошло ещё до той критической величины, когда требуются собственные органы по защите порядка — но забирать их было чревато. Остальные выполняли боевые задачи где-то далеко, в основном — на нейтральной территории, и ими я собирался плотно заняться чуть позже.

Это дало повод заглянуть в Гильдию Наёмников, ещё одно недоступное мне из-за слабой технологичности единственной выбранной расы строение. Пройдя до небольшой площади, мы оказались перед представительным каменным зданием, которое сильно доминировало над сгрудившимися вокруг лавками, мастерскими и жилыми домами. Маленькие, убранные решётками окошечки-бойницы, толстые стены — всё это очень сильно походило на небольшую крепость, или, на худой конец, тюрьму.

Потянув за тяжёлое стальное кольцо, я с немалым трудом распахнул массивную дверь. Шагнул внутрь, в полутьму. Когда глаза привыкли к ней, адаптировавшись после яркого уличного сета, смог рассмотреть сидящего за конторкой человека. Повязка на глазу, иссеченное шрамами лицо, отсутствующие уши — явно предполагалось, что это бывший воин. Он выразительно посмотрел на нас: мол, говорите, с чем пришли.