Но тот был ясен без слов.

Как так вышло и что делать?

Ну-с, что скажете, Наставник из столицы?

— То есть ты хочешь сказать, что без Краеугольного Камня прошел эволюцию, накапливал Межмировую Энергию в подавителе и подобрался вплотную ко второй ступени за… за сколько ты сказал?

— Именно за столько. — подтвердил я, заставив мужчину ошеломленно покачать головой.

— Магбар всемогущий, да тебя будто сами боги избрали. Или демоны. — выдохнул он.

— Меня больше интересует практическая сторона вопроса.

— Да. Конечно. М-м… — Чагаш задумался. — Вообще использование вспомогательных средств при переходе со ступени на ступень не рекомендуется. При неудачном исходе это может навредить дальнейшему развитию или вовсе лишить доступа к Межмировой Энергии. Такое бывало.

— Ближе к делу. — поторопил я. — Мне еще город спасать.

— Однако твой случай уникальный. — будто не заметив моей ремарки, продолжал мужчина. — Без всякого преувеличения никому в здравом уме не хватит терпения так долго и тщательно выстраивать свой фундамент. Удивительное стечение обстоятельств, в результате которых… — он встретился со мной взглядом и осекся. — Да-да. Ближе к делу. В общем, чтобы пробиться силой через остановившую тебя преграду потребуется целая прорва Энергии…

Я выложил на стол горсть кристаллов Этерниевой руды.

— … или особые катализаторы в виде песчаных пирамидок…

Рядом легли отобранные у Каравана Элельведа экскременты Госгосков.

— … ну или невозможная редкость в этих краях — ядро монстра. Хотя бы Королевского.

Одновременно с этими словами занял свое место и вырезанный из Матриарха Нетров камень.

В комнате Наставника воцарилась тишина. Глухая и гулкая. Словно после неудачной шутки начинающего комика. На похоронах. На тему смерти. Я даже услышал щелчок, с которым отвалилась челюсть Чагаша, и мне пришлось приказать Шлангу помочь мужчине захлопнуть рот, пока там не соорудил гнездо залетный страус. Орк справился, и птица, недовольно квохча, удалилась.

— Да ты будто десять лет провел авантюристом, а не рабом! И из Диких земель вообще не вылезал.

— Восемь. — поправил я. — Но не суть.

— Ты хоть понимаешь, сколько все это стоит? Магбар, да за весь Дальний Крутолуг вместе с особняком, людьми и задницей жреца Сатвелеона столько не дадут!

— Плевать! Что делать?

— Но это…

— Что. Делать. — роняя слова, будто пудовые гири, надавил я, и Чагаш, с трудом отведя взгляд от сокровищ, попросил:

— Обещай, если умрешь в процессе, оставить это все мне.

— Если я умру в процессе, то воскресну на месте и сразу продолжу. Ну!

Наставник тяжело вздохнул и принялся обстоятельно меня инструктировать, а я тут же закрыл глаза и приступил к процессу, предварительно сменив приоритет действий зомби на мою защиту. В случае чего двоих могло не хватить, но имелся у меня и еще один фокус в запасе.

Сперва я потянулся сознанием к ядру Нетра. Внутри содержалась сила. Такая же бушующая и безудержная, как и сам Королевский монстр, но куда менее агрессивная. Словно океанский шторм, запертый в стеклянной банке. Вроде бы злится и лютует, но гнев его не направлен ни на кого конкретного, а просто есть.

Мне удалось зацепить кусочек этой силы и начать вытягивать ее, постепенно поглощая и ассимилируя. Мое тело мгновенно покрылось испариной, будто я уже минут десять сидел в бане, где безумный парильщик раз за разом плескал огнем на камни, поддавая жару. Поразительная мощь!

Но я на этом не остановился и, следуя указаниям, как к спасительному глотку ключевой воды, потянулся к этернию. Его энергия оказалась куда привычней и немного меня освежила, подпитывая тонким фиолетовым ручейком.

Две нити связали меня с двумя источниками, однако их содержимое едва текло и к тому же не смешивалось ни в воздухе, ни во мне. Я словно наелся камней и теперь тщетно пытался их переварить.

Навалилась тяжесть.

И тут настала очередь пирамидок. Те, как ни странно, тоже содержали некую форму силы, которую я не замечал у них прежде. Не горячую и не холодную, не тяжелую и не легкую, не цветную, но и не бесцветную. Другую. И стоило мне ее коснуться, как та сама вырвалась на свободу, и, оглядевшись дурашливым псом, мигом сплелась с двумя висевшими воздухе нитями в один сплошной поток, который трансформировался в вихрь, затем воронку, и та принялась неистовой бурлящей рекой перекачивать в меня просто чудовищный объем энергии!

Мне казалось, что я лопну. Разорвусь на части, не выдержав натиска. Что меня разметает на атомы, и те разлетятся по всей вселенной, чтобы никогда больше не встретиться в виде единого меня. И, черт возьми, так бы и случилось, если бы не мой закаленный эволюцией и рискованными прорывами резервуар.

Благодаря увеличенному объему тот удержал первый напор и даже еще немного раздался вширь, но принялся трещать, покрываясь трещинами, и я понял, что если ничего не сделаю, то и в самом деле умру.