— Ритуал Единения! — выдохнул Уман, делая шаг назад. — Не думал, что когда-нибудь его увижу.

— Честно говоря, я тоже. — недовольно булькнул Наставник.

Мне наконец удалось вырваться из-под кроны, однако метаморфозы с Древом не прекратились. Оно мелко дрожало не то в экстазе, не то в пароксизме боли и, кажется, даже немного подросло, а энергия в нем будто сошла с ума, циркулируя с невероятной скоростью. Знал ли Леуш на что меня подписал? Черт, я надеюсь, что знал, потому что иначе при следующей встрече я лично откушу ему голову!

Постепенно дерево начало успокаиваться и мой страх остаться посреди Диких Земель без защиты Купола временно улегся. Но Леуштилату я все равно выскажу. Не мог предупредить, чего ждать? Там, конечно, не до того было — я опаздывал на Караван, а он спешил защищать спасенных — но все же!

— Смотрите! — Уман указал куда-то вверх, и, проследив за его взглядом, я увидел, как на одной из веток набухли сразу три почки и принялись увеличиваться прямо на глазах.

— Древо приняло тебя, молодой лорд. — явно нехотя произнес Чагаш, склонив голову в поклоне.

— Мне казалось, мы уже выяснили, что я никакой не лорд. — отмахнулся я.

— Теперь лорд.

— С какой стати?

— Лорд Леуштилат тебе не рассказал?

— Не успел как-то.

В этот момент раздался треск, привлекший наше внимание. Почки выросли до размела кулака, а теперь одновременно раскрылись, оказавшись… шишками. Да, дерево никак не походило ни на сосну, ни на елку, но породило именно шишки, которые тут же свались с ветки, и я едва успел их поймать.

— Сразу три ключа! — констатировал очевидное Уман. — Солидно. Поздравляю! Древо действительно приняло твою кровь.

— Спасибо. — поблагодарил я. — Главное Балалю с Казаном их не показывать. Они и так не могу запомнить, что и на чем растет.

— Их вообще никому нельзя показывать! — сурово заявил Чагаш. — Большинство людей не знает, как выходить и входить под Купол. И знать не должно.

Справедливо. Информация важная, и лучше пусть она действительно остается тайной, чем за ключами начнется охота. Попадут еще не в те руки и…

— Погодите. — спохватился я, отвлекшись от разглядывания шишек. Таких же аквамариновых с золотой основой, к у Умана. — Ключ ведь нельзя украсть. Его можно передать только добровольно. Ты же поэтому сломал тот, что открывал доступ в Нионанд.

— Все верно. — подтвердил Мэлэх. — Но это не значит, что его нельзя купить. Поэтому городские лорды отдают их только самым доверенным людям. А остальные про них и вовсе не слышали.

Мог бы и сам догадаться. Видать все-таки устал. На дворе давно ночь, за спиной удачный прорыв на новую ступень, несколько наполненных магией смерти схваток, закрытие Трещины, выученные чары, да и Межмировая почти на нуле. Неплохо бы завалиться в кровать и хоть немного восстановить силы перед новым днем, но кое-что мне все еще не давало покоя.

— Почему ты назвал меня лордом? — спросил я у Чагаша. — И давай обойдемся без шуток и долгих лекций. Спать хочу. Сильно. Выкладывай.

— В той склянке была ваша с Леуштилатом кровь? — уточнил Наставник.

— Да.

— Отданная добровольно?

— Да.

— Без принуждения?

— Ближе к делу.

— Видишь ли, кровь является основой жизни и содержит в себе множество информации о своем владельце. А отдавая ее без принуждения, ты…

— Я же просил без лекций! — прорычал я. — Все подробности потом. Сейчас — только главное.

Чагаш вздохнул.

— Ты провел Ритуал Единения и Древо его приняло. — пояснил он. — Согласно всем правилам и законам империи, вы двое стали братьями.

— А поскольку ты не дворянин, то считается, что более знатный род принял тебя в свою семью. — подхватил Уман.

— Но глава рода мертв, и поэтому ты теперь законный правитель Дальнего Крутолуга. — скривился Наставник. — Барон Леон оу Трей Капауло. Еще раз поздравляю, молодой лорд.

— Секундочку. — запротестовал я, не ожидавший такого поворота судьбы. — Леуш ведь старше меня! Он — лорд!

— А ты его здесь где-то видишь?

Я открыл рот и тут же закрыл его обратно, не найдя, что сказать. Сложно спорить с очевидным. Это что же теперь получается — мне и вправду повелевать всем городом и отвечать за судьбы жителей? А также разбираться с казной, платить налог императору, налаживать торговлю, охоту, ремесла и еще черт знает что? Нет, положим с налогами они там пока перебьются. Не хотели спасать Крутолуг — шиш с маслом, а не налоги. Но остальное…

Ну, Леуш, ну удружил…