Интересно только, он специально так все подстроил? Типа вложил родной дом в надежные руки, позабыв спросить мое мнение. В отместку за отказ остаться с ним в Нионанде, например.

Ход хороший и довольно хитрый, только вот совершено несвойственный прямолинейному баронскому сыну.

А что тогда? Не успел поведать мне этот малю-ю-юсенький нюанс? Не знал о нем сам? Или мне врут Уман с Чагашем? Не похоже, вроде, да и зачем им.

Нет, голову Леушу при встрече придется все-таки откусить. Ну или хотя бы надгрызть. Чтоб впредь не повадно было.

А ведь получается, что в таких условиях захват городов практически невозможен. Мало того что их фиг найдешь на бескрайних просторах Диких Земель, так еще нужен предатель, готовый добровольно отдать ключ. И то, даже если все звезды сойдутся, с Древом потом все равно ничего не сделать без согласия законного правителя. Разве что уничтожить и лишиться защиты Купола. Но зачем тогда было вообще тратить столько сил на проникновение и захват?

Выходит, что случай с вторжением в Дальний Крутолуг прямо-таки уникальный. Кто-то из нелюдей случайно наткнулся в пустыне на Трещину, ведущую в город, провел разведку, сообщил куда следует, а те придумали план и разработали операцию. С учетом случайного характера появления порталов и безжизненности Диких Земель вероятность такого исхода меньше, чем шанс выиграть джекпот с первой монетки.

И, если отбросить мысль о злом умысле неких высших сил, рассматривать влияние которых мне совершенно не хотелось, вывод напрашивался только один — где-то рядом скрывается город нелюдей, а на Трещину нечаянно наткнулся следовавший к ним Караван. Причем в числе караванщиков должен был находиться прошедший эволюцию эльф, который мог, как и я, почувствовать присутствие пространственного искажения. Тогда что-то как-то еще можно притянуть за уши. Пусть и с множеством допущений.

Выкладка интересная, но что с ней делать — совершенно непонятно. Возможно, лучше вернуться к этому вопросу на свежую голову.

— Какие будут указания, молодой лорд? — будто нарочно желая надо мной поиздеваться, спросил Чагаш.

Жопиные — хотел ответить я, но с трудом сдержался.

— Чашку чая в мои апартаменты. — подходящий случаю ответ все-таки пришел ко мне в голову. — И булочку. С корицей.

Наставник поперхнулся и сморщился, будто ему в лицо брызнули лимоном. А вот Уман наоборот от души расхохотался, после чего, утирая слезы, выдал:

— Ну что, уел он тебя?

— Вас. — буркнул Чагаш.

— Нас просьба не беспокоить. — все еще веселясь, выдал караванщик. — Мы будем вести деловые переговоры. Как мэлэх и барон Дальнего Крутолуга. Кстати, от булочки я тоже не откажусь.

— Да вы совсем что ли оборзе… — взорвался Чагаш, но наткнулся на мой невозмутимый взгляд с приподнятой бровью и осекся. — Булок нет. Чая тоже. Слуги все в городе. Что на кухне найдете — все ваше. А мне еще комнату новую выбирать. Мою кое-кто разнес.

— Сейчас слуга здесь ты! — неожиданно лязгнул сталью Уман, напомнив, что он не просто молодой мужчина, заглянувший на огонек, а тоже своего рода правитель, причем ежедневно рискующий жизнью в отнюдь не райских условиях. — И если Его Благородие приказал чаю, значит тащи, Захаурун тебя дери, чай и изволь повизгивать от восторга!

— А не то что? — сдвинул брови Наставник, в свою очередь напомнив, что он может уже и не молод, но все еще воин и Осознавший, а значит не позволит помыкать собой, как мальчиком на побегушках.

Оба спорщика метали глазами молнии и начали призывать на помощь Межмировую Энергию, готовясь решить конфликт силой. Вот только мне до их возни не было никакого дела. И стой я с другой стороны, ближе к лестнице, спокойно ушел бы, оставив их швыряться друг в друга умениями. Сейчас же они мешали мне пройти. А потому…

В зловещей тишине, нарушаемой лишь шелестом листвы Древа, мой щелчок пальцев прозвучал подобно грому. А в следующий миг передо мной затылок к затылку возникли две шеренги зомби, выпорхнувшие из Теневого хранилища, и ставшие чем-то вроде барьера из мертвой плоти, который разделил Умана и Чагаша.

Но не успели эти двое и рта открыть, как послушные моей воле приспешники синхронно сделали шаг вперед, оттеснив дуэлянтов и образовав мне свободный коридор. Которым я тут же спокойно прошествовал к выходу.

Я не смотрел специально, но, пряча зомби обратно в Тень, боковым зрением заметил, как переглянулись Наставник с мэлэхом. На их лицах не осталась ни следа от раздражения или агрессии, а челюсти ползли вниз так и вовсе с синхронностью олимпийских плавчих. Будь они одного возраста, их можно было бы даже принять за близнецов — настолько удивленной выглядела эта парочка.

— У него еще осталась Межмировая Энергия?! — чуть ли не задыхаясь, выдавил из себя Уман.

— Ты еще не видел, что он на плацу творил. — в тон ему ответил Чагаш. — И как разделался с Гибольтом.