— Значит, это не баг, а фича?

— Точно. Многие даже скучают по этим ощущениям, когда становятся опытными игроками. Но не переживайте, впереди у вас ещё много впечатлений.

Я улыбнулся.

— Спасибо за объяснение. Теперь понятно, почему всё казалось таким ярким.

— Всегда пожалуйста, — кивнул он. — И не забудьте: если захотите продлить абонемент или будут вопросы, обращайтесь.

— Обязательно, — ответил я и направился к выходу.

Путь домой на метро занял всего пятнадцать минут, но за это время я успел просмотреть форумы, чтобы найти хоть что-то полезное. Большинство обсуждали подземелья рядом со стартовыми локациями. Споры были настолько жаркими, что порой доходили до оскорблений. Одни игроки бросали ссылки на гайды, которые другие называли «помойкой». И с этим я согласен — в этих гайдах не было ничего полезного. Описание врагов сводилось к количеству мобов и финальному боссу, с минимальной тактикой.

— Чёрт, — подумал я, — я точно должен этим заняться.

Никто не считал точное количество здоровья монстров, не указывал на критические зоны для ударов. А ведь в игре, где всё зависело от навыков и точности, такая информация могла бы серьёзно упростить прохождение. Если ты знаешь, куда ударить, то быстрее пройдёшь данж с минимальными потерями. Завтра обязательно пойду в одно из подземелий и разберусь сам.

Когда я вернулся домой, было уже темно. Сестра должна была вернуться из школы только через полчаса. Я почувствовал себя виноватым, вспомнив про наш запланированный ужин.

Войдя в квартиру, я заметил, что Алена уже дома. Она сидела на кухне, глядя в окно.

— Привет, — тихо сказал я, заходя.

Она обернулась. В её глазах было беспокойство.

— Шон, где ты был? Я волновалась. Ты не отвечал на звонки.

Я достал телефон и увидел несколько пропущенных вызовов.

— Прости, я... телефон сел, — соврал я, опуская глаза.

Она встала и подошла ко мне.

— Что случилось? Ты выглядишь расстроенным.

Я вздохнул. Скрывать больше не было смысла.

— Собеседование провалилось. Меня даже не выслушали. А потом... Мануэлла бросила меня.

Алена молча обняла меня. Её тепло и поддержка были именно тем, что мне сейчас нужно.

— Мне так жаль, — прошептала она. — Но знаешь, всё будет хорошо. Ты справишься.

— Спасибо, — ответил я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

Она отстранилась и улыбнулась.

— Знаешь, я приготовила твою любимую пасту. Давай поужинаем и поговорим?

Я удивился.

— Но мы же собирались пойти в ресторан...

Она покачала головой.

— Не важно место, а важно, что мы вместе. К тому же, моя паста не хуже ресторанной.

Я улыбнулся.

— Ты права. Давай поужинаем.

Мы сели за стол, и Алена подала горячую пасту с ароматным соусом. Вкус был божественным.

— Как всегда, великолепно, — похвалил я.

Она слегка покраснела.

— Рада, что тебе нравится.

В течение ужина мы разговаривали о разных вещах: о её учёбе, о наших родителях, о планах на будущее. Я рассказал ей про игру OmniRealm и свои первые впечатления.

— Это звучит захватывающе, — заметила она. — Может, мне тоже попробовать?

— Было бы здорово. Мы могли бы играть вместе, — предложил я.

Она улыбнулась.

— Подумаю об этом.

В тот вечер я почувствовал, что, несмотря на все неудачи, у меня есть то, что по-настоящему важно — семья и поддержка близких. Это придавало сил и надежды на будущее.

После этого я отправился в свою комнату писать курсовую для очередного студента. Это был мой единственный реальный источник дохода, пока я не нашёл работу. Но деньги нужны были всегда, и теперь это стало моей реальностью.

Утро началось с того, что я еле заставил себя встать на зарядку. Тело казалось ватным, а каждое упражнение давалось непривычно тяжело. Глаза слипались, и казалось, что сон обвил меня своими цепкими руками, не желая отпускать.

— Чёрт, — пробормотал я, потирая виски. Ночная работа над курсовой по наноапгрейдам для гонщиков Формулы Ноль вымотала меня до предела. Эти новейшие летательные аппараты требовали нечеловеческой реакции и полного контроля, и я потратил часы, пытаясь разобраться в сложных технических деталях, чтобы написать хоть что-то стоящее. К утру голова была забита цифрами и формулами, а мысли путались.

Заваривая крепкий кофе и готовя быстрый завтрак, я включил новостной канал по "OmniRealm". Это был новый медиа-ресурс, вещавший на всех основных языках планеты. Надеялся, что новости немного отвлекут меня и поднимут настроение.

Экран ожил яркими красками, и ведущий с энтузиазмом начал рассказывать о новых подвигах гильдии "Альфа".

Лидер гильдии Омн Ра выглядел как воплощение боевого гиганта, стоящий в тяжёлых доспехах, которые полностью закрывали его тело. Его броня была настолько массивной, что казалось, он мог выдержать любой удар — как будто он сам и есть металл. За его спиной сверкающий золотом огромный двуручный меч добавлял внушительности фигуре. С первого взгляда было ясно: этот человек привык побеждать.