— Не принимай это близко к сердцу. Они просто разочарованы. А добычу давай разделим, как договаривались.

— Я пытался сделать всё, что мог, — тихо ответил я.

Искра подошла к нам:

— Я верю тебе, Улисс. Спасибо за всё.

— Спасибо, — кивнул я ей, чувствуя облегчение.

Громобой, который всё это время молчал, подошёл и протянул руку:

— Ты хороший лидер. Не переживай из-за них.

Я пожал его руку:

— Спасибо, Громобой.

— Если будешь собирать новую группу, дай знать, — улыбнулся он.

— Обязательно.

Мы распрощались, и я направился к механику в мастерскую. Нужно будет обдумать случившееся и записать всё в новый гайд сразу после выхода из игры. А пока работа.

— Иногда победа приходит с горечью, — подумал я, открывая дверь в мастерскую. — Но важно не сдаваться и идти вперёд.

Я вошел в мастерскую Кабаша, где меня ожидало очередное задание. Привычные запахи металла, масла и древесины встретили меня на пороге, вызывая ощущение, будто я вернулся домой. Казалось, здесь ничего не менялось годами: те же верстаки, те же ружья на стенах. Сам мастер Кабаш стоял у своего стола, погружённый в работу. Его возраст определить было сложно; в реальном мире я бы дал ему лет пятьдесят, но в игре всё могло быть иначе. Возможно, он не был человеком, и его возраст мог исчисляться сотнями лет.

"Откуда у меня вообще взялись мысли о том, что мастер не человек?" — подумал я, слегка улыбнувшись. "Видимо, последствия встречи с водяными элементалями. Хотя ударов в голову не пропускал. Да и вообще должен быть доволен собой — уже второй день без смертей, чем не повод для радости. Только вот радости нет, лишь какое-то неприятное чувство на душе, будто наступил в гавно, но сам этого не чувствуешь, а окружающие знают, что от тебя воняет".

Продолжить размышления мне не дал сам мастер. Он поднял голову и, не давая мне ни секунды на раздумья, в своей обычной манере всучил мне в руки чертёж магического пистоля для магов воды.

— Берёшь и делаешь молча, и рожу не корчи, не корчма чай. Даю тебе два часа, все детали на третьем верстаке. Не справишься — начнёшь всё сначала, и рекомендацию не дам. Начинай! — сказал он с интонацией советского инженера, чётко и безапелляционно.

Мастер Кабаш всегда говорил кратко и по делу, его голос был твёрдым, а фразы напоминали команды. Я знал его стиль общения и не обижался.

Молча кивнув, я подошёл к третьему верстаку. До этого я работал на обычном столе без номера, но теперь передо мной предстало настоящее чудо средневековой магической техники. Несколько маленьких станков для обрезки металла, полировки, гравировки и прочего. Небольшие тиски и сложное устройство для калибровки магических кристаллов.

"Похоже, дело серьёзное, раз меня пустили к таким дорогим устройствам", — подумал я.

Открыв чертёж, я даже присвистнул от удивления, чем вызвал недовольное ворчание Кабаша:

— Молодёжь нынче... деньги не считает, — пробормотал он, продолжая свою работу.

Чертёж и вправду был сложным. Это был не просто пистоль, а целая ручная мортира с огромным дулом. "Стоит самому поближе познакомиться со свойствами этого оружия, понять, чем оно так подкупает игроков, кроме простоты использования", — размышлял я. "Наверняка в игре есть профи-снайперы, которые даже из такой мортиры со ста метров попадают белке в глаз. Хотя, учитывая калибр, белка должна быть размером со слона с одним огромным глазом".

Но что-то я отвлёкся. Нужно собирать пистолет. Мастер заботливо приготовил всё, что мне нужно, и на выбор предоставил сразу четыре магических кристалла. На чертеже было указано, что калибр пистоля равен пятидесяти условным магическим силам. Для сравнения, винтовки, которые я делал ранее, не превышали десяти. Это означало силу, которую маг вкладывает в каждый выстрел. Можно вложить меньше, но больше нельзя — есть вероятность повредить оружие, и оно взорвётся в руках неудачника.

Не отвлекаясь на посторонние мысли, я начал собирать пистоль. Это оказалось очень увлекательным занятием. Детали были настолько хорошо подготовлены, что от меня требовалось лишь аккуратно соединить их согласно чертежу. Магический сварочный аппарат, работающий на камне огня, вызвал у меня детский восторг. Я чувствовал себя настоящим мастером, создающим нечто уникальное.

Дойдя до четырёх магических кристаллов, я нахмурился. Согласно чертежу, требовалось крепление под один кристалл. Посмотрев на образцы, я заметил, что минимальным требованием для прохождения сквозь себя пятидесяти единиц маны соответствовал только один из камней. Но внутри него было небольшое коричневое вкрапление, которое сразу не заметить.

Согласно "Справочнику Мюрдера", который лежал тут же на верстаке, такое вкрапление могло привести к самоподрыву кристалла после перегрева, особенно если совершить больше пяти выстрелов за короткое время. И чем больше таких выстрелов, тем выше вероятность самодетонации. В книге было написано, что такие кристаллы происходят из мест, где одновременно испытывают влияние двух стихий. Поэтому при работе с маной только одного вида они входят в резонанс и взрываются из-за противоборствующих внутри стихий.

"Необходимо как-то стабилизировать камень при больших нагрузках, из-за резонанса внутри него начинают скапливаться излишки энергии, которые пробудившаяся водная стихия начнет использовать, чтобы уничтожить чужеродную стихию земли", — подумал я, вспоминая все что успел прочитать или узнать за эти дни.

Я подошёл к мастеру:

— Мастер Кабаш, есть ли у вас какая-нибудь книга по взаимодействию кристаллов между собой?

Он бросил на меня строгий взгляд, но не выглядел удивлённым.