Я сделал глубокий вдох и снова прикрыл глаза. Пусть от этого ничего и не меняется, но это машинальная привычка, от которой мне становилось легче.

— Выход? — Проговорил я, словно бы повторяя за каким-то неизвестным мне скитальцем. — Так здесь… люди здесь не умирают… они продолжают жить? Вечно… В поисках выхода?

— Отсюда нет выхода! — Неожиданно раздался ясный голос, который обволакивал всё пространство. Этот голос принадлежал однозначно кому-то другому. Точно не этим бедолагам, которые вечно бродили по темноте. — Здесь нет надежды. Нет ничего. Только тьма.

— Тьма? Кто это разговаривает? — Попытался уточнить я.

— Не переживай об этом. — Тут мне показалось, что голос начал насмехаться надо мной. — Тебе не об этом стоит думать.

— А тогда о чем?

— О том… как ты проведешь остаток бесконечности.

— Бесконечности?

— Да. Но не беспокойся. Мы не позволим тебе умереть! — И тут уже явно послышались издевательские нотки в голосе. — Мы будем подпитываться твоим горем и отчаянием. Ты здесь навечно. И выхода отсюда не найти!

— Кто вы? — Попытался я разузнать хоть что-то, но ответа не последовало.

Зато я снова начал слышать шарканье и сухое бормотание с разных сторон.

— Выход…

— Где же выход?

— Дайте мне свободу!

— Тебе не выбраться! — Снова раздался более ясный голос. На этот раз он прозвучал словно прямо в моей голове. И он оказался ужасающе ясным. — Ты здесь на тысячи лет! Сотни тысяч! Ведь здесь нет времени! Оно течет бесконечно медленно!

— Нет? Тогда как оно течет? Пусть и медленно… — задал я вопрос, который, по сути, не имел никакого значения. Но почему-то мне показалось, что это глупо. Выражение глупое. Либо же существо, которое разговаривает со мной, просто пытается запутать меня. Но зачем? Хотя и это тоже сейчас не столь важно.

Я начал идти вперед, а потом прошелся по кругу. А потом возможно назад… не знаю точно. Но я двигался долго, очень долго. Пока случайно не столкнулся с кем-то.

Это было очень странное и неожиданное ощущение. Но после этого ничего не произошло. Абсолютно. И тут я понял, что практически всё сказанное неизвестным существом — правда.

Отсюда нет выхода. А если и есть, то мне его никогда в жизни не найти.

А ещё время… я не мог этого объяснить. Но всем своим нутром ощущал, что течение времени здесь не такое, как в нашем мире. Возможно, поэтому окружающие существа и говорят, что люди блуждают здесь тысячелетиями. Возможно, это просто ощущается так. Или… не знаю. Слишком мало информации.

— Ну, раз так…

Я снова сделал глубокий вдох, а потом остановился, чтобы подумать. Мысли текли очень тяжело. Словно пробирались сквозь густую глину. Или болото.

Пусть люди, которые по какой-то причине попали сюда и пытаются найти выход. Но мне это ни к чему.

Да… тьма здесь очень пугающая. Но я не боюсь. Ведь я знаю, что лишь самые смелые способны увидеть красоту ночи.

Пусть я и оказался в плену. Но даже так… я уверен, что можно найти пользу и от этого.

От своих непостижимых мыслей, которые граничили с безумием, мне стало не по себе. Однако, сам для себя, я решил пойти по другому пути. Вместо того, чтобы вечно искать выход, я решил найти силу.

— Да. Я обязан быть сильным! Ведь я обещал! Даже в такой ситуации, я не собираюсь сдаваться просто так!

Проговорил вслух сам для себя, после чего поднял голову наверх, пытаясь разглядеть звезды.

Хм. Какая глупость… Ночь сегодня беспощадно темная. Теперь точно.

Куда бы я не смотрел, везде одно и тоже. Тьма.

— Я должен выбраться наружу — прошаркав рядом со мной, произнес кто-то высохшим, хриплым голосом.

— Выход…

— Я должен выбраться… — Повторил кто-то другой.

— А я… — слова сами собой вырвались из моей глотки. — Я должен стать сильнее.

— Глупец! — Неожиданно раздался всё тот же жуткий голос.

Этот голос… он словно бы жил внутри меня и имел своё сознание.

— Тебе никогда не выбраться отсюда! Отсюда нет выхода! Здесь нет света. Нет надежды! Нет даже боли и страданий. Только отчаяние… Отсюда нет выхода! — повторил голос в моей голове. — Здесь нет течения времени. Ты навечно останешься скитальцем во тьме! Будешь заточен здесь! Отсюда нет выхода…

— Нет выхода.

— Нет! ВЫХОДА!!!

Словно эхом разнеслись эти слова, но уже десятками разных отголосков.

— Нет выхода…

— Выход… я не ищу выхода. — Произнес я, выставив левую ногу чуть вперед, как я всегда это делал, когда тренировался у себя во дворе на высохшем пне.

— Выход для слабаков. А я должен стать сильнее. — Проговорил я, еле шевеля губами.

Встал в стойку. Поднял обе руки, представляя в них свою привычную палку. И сделал первый взмах.

Я не видел себя, по очевидным причинам. Не видел своей стойки. И не понимал, как на самом деле держусь. Видимо это было максимально неуклюже. Но меня нисколько не беспокоили подобные глупости.