— Я быстро, обещаю, — улыбнулся я. — Просто обещал Ючи и Эри с новогодними подарками.

— Издеваешься? — не унималась сестрёнка. — Мы же готовимся к…

— Всё нормально, — отец положил ей руку на плечо, отчего девушка вмиг смолкла и смущённо опустила взгляд. Он же обратился ко мне: — Ты же успеешь к нам?

— Конечно, — я всплеснул руками. — Что за недоверие?

— Изаму? — он прищурился.

— Да, папа, — я тут же сложил руки по швам и поклонился. — Прости, что не предупредил, совсем вылетело из головы.

— Всё хорошо, сынок, — улыбнулся он. — Просто мы беспокоимся. Надеюсь, ты понимаешь.

— Да, понимаю, — кивнул я и сжал губы. — Ещё раз прости, что напомнил.

— Иди, — добродушно ответил отец и продолжил давить клубнику. — Но будь готов, что праздничные моти могут иметь сли-и-ишком много сюрпризов.

Я усмехнулся. Разве можно было ожидать чего-то иного? Да, мне отомстят, как это любят делать в нашей семье. Но с улыбкой и смехом. Правда, мне придётся потерпеть. Но я сам виноват. В следующий раз придётся готовиться заранее. Да-а-а… говорю себе об этом в сотый раз.

***

— Вот зачем ты так? — Кента посмотрел на приёмную дочь. Но без всякого упрёка, наоборот, с родительской любовью в глазах.

— Пап, ну ты же понимаешь, что я хочу, чтобы мы вместе были, — пробормотала она, лепя из теста небольшие шарики. — Ты сделал всё, чтобы сегодня быть с нами. А Изаму…

— Он остаётся Изаму, — хмыкнул он и чуть приобнял дочь. — Не злись на брата, он же не со зла. Просто забыл купить подарки.

— В смысле? — встрепенулась девушка и посмотрела ему в глаза. — Так он не помогать побежал?

— Нет, — Кента отрицательно покачал головой. — Его друзья уехали к родственникам. Спрашивал у их родителей, думаю, убежит ли к ним Изаму. Ну а то, что он не подготовился, на него очень похоже. Разве не так, Айяно?

— Да, наверное, — задумчиво пробормотала она. — Но почему не признаться сразу?

— Тогда какой из него мужчина? — хмыкнул отец. — Сама подумай, он хочет стать самостоятельным взрослым человеком, а ты суетишься над ним, словно квочка. Уж прости за сравнение, но оно самое верное.

— Я… я и не думала об этом…

— Подумай, Айяно. Я знаю, что ты любишь брата, и он тебя тоже. Но не стоит становиться ему матерью. Она…

В этот момент Кента замолчал, прикусив губу. Отвернулся и посмотрел на стену.

— Пап… прости, — Айяно нежно обняла отца за руку. — Я тоже не хотела напоминать о нашей потере.

— Да, знаю, — улыбнулся он и взглянул на дочь. — Всё в порядке. Просто давай доверять Изаму. Ты же знаешь, что он молодец.

— Да, знаю, — усмехнулась она. — Даже больше, чем ты можешь подумать.

— Не понял?

— Хочешь скину ссылочку на то, что он пишет?

***

На улице заметно похолодало. Удивительно, ещё вчера было относительно тепло. В наших краях нечасто увидишь снег даже в середине зимы. А сейчас так и вовсе мороз, от которого чуть ли не зубы стучат. Но… разве это может меня остановить?

Да, я облажался. Причём два раза за день. Сперва мне пришлось солгать своим самым близким людям, что бегу к друзьям, хотя по факту я просто забыл подготовиться и купить подарки. А потом затронул тонкие струны души отца. Прошло уже несколько лет, а он всё ещё не забывает про маму. В открытую не сказал, но ведь она исчезла в один из подобных вечеров. Так что…

В торговом центре кого только не было. И эльфы, и гоблины, и куча анимешных героев с их большими глазами (и как только смогли сделать?), и, конечно же, Сегацу-сан с Одзи-саном. Но сейчас они меня мало интересовали. Даже фигурки с безглазыми дарума не привлекали моё внимание, а ведь в этом году я загадал довольно интересное желание.

Как это работает, спросите вы. Всё очень просто. Дарума — небольшая круглая фигурка, которого надо разрисовать самому. Но это мелочь, главное — это глаза. Изначально их нет, но в новогоднюю ночь ты загадывает желание и рисуешь первый глаз. Да, можно просто поставить точку, будто зрачок. И так дарума остаётся стоять в твоём доме до того момента, пока желание не исполнится. И как только это произойдёт, то ты дорисовываешь второй глаз. В том же случае, если желание осталось желанием, то мы должны отправиться в храм (а это практически обязательно в новогодние дни), где сжигаем дарума и всё то, что посчитаем нужным, дабы отринуть несбывшиеся мечты и, так сказать, начать год с чистого листа.

Как вы понимаете, моя дарума до сих пор была одноглазой. И да, моё желание было весьма специфичным, но… я искренне желал, чтобы оно исполнилось. Хотя бы один день прожить так, как того хотелось.

— Ох, простите! — погрузившись в собственные мысли я и не заметил, как в меня влетела миниатюрная девушка. Но несмотря на свои размеры, она оказалась довольно сильной, и на пятую точку рухнули мы оба. Да так, что мне послышался хруст собственных позвонков. — Я… — девушка с острыми ушками испуганно озиралась, а потом вперилась в меня изучающим взглядом. — О, это вы?