— Лады, давай попробуем…

Убедившись, что Марина не шутит, а взаправду ничего не помнит, я решил не травмировать шаткую психику матери своего ребенка пересказом злоключений бывшего исчадья и, вместо правдивой жути, на ходу сочинил романтическую историю о двух студентах, случайно познакомившихся на улице (типа, я подкатил к красивой девушке, она, как водится, меня послала лесом, но я проявил настойчивость, и неприступная поначалу крепость таки пала под ураганным напором моей харизмы) и начавших далее встречаться. Однако встречи эти продлились не долго, через пару месяцев парню (то бишь мне) выпала удача отправиться на стажировку в иностранный институт. Уезжать пришлось быстро, попрощаться с девушкой не вышло, и они оказались в разлуке на долгие девять месяцев… Вернуться обратно в родной город парню удалось вот только пару дней назад. От друзей он узнал о беременности девушки, стал ее активно искать и наконец нашел сразу двух своих обожаемых красоток.

Моей брехне Марина, ожидаемо, не очень-то поверила, потому как в памяти ее на мой рассказ, разумеется, никакого отклика не последовало. Но спасибо хоть до подъезда проводить позволила, и коляску до квартиры на втором этаже помочь затащить разрешила (дом оказался без лифта). Далее же на чай у меня напроситься не вышло, и попытка дружеского поцелуя в щечку была встречена решительным отпором. Оказавшись в итоге перед захлопнувшейся дверью, я зашагал по лестнице вниз, пребывая все равно в шикарном настроении.

Ведь я увидел свою малютку. Убедился, что они с Мариной живы-здоровы, и ни в чем сейчас точно не нуждаются. Что квартира, в которой проживают мои девочки, находится под защитой лизаветиных артефактов (это узнал еще из подслушанного ранее разговора Митюни с Борисычем) и, соответственно, незримой опекой моих старших товарищей. Потому, собственно, я так легко смирился с марининым отказом у порога и особо на чае не настаивал.

По завершении же нашего странного свидания оказалось, что полученной мною от него такой, казалось, ничтожной малости, уже более чем достаточно для скромного человеческого счастья.

Глава 6

Я не таясь бежал по розовой траве, одетый лишь в копеечные плавки и шлепанцы. Все остальные пожитки (а точнее джинсы с безразмерным карманом, вмещающим все остальное) отправились на хранение в перекинутый через плечо огнеупорный титановый тубус, болтающийся в такт шагов на такой же тугоплавкой титановой цепочке.

Передвигаться практически голышом здесь было максимально комфортно. Даже кайфово! Бесконечный полдень теневой параллели, с безоблачным небом и с палящим из зенита солнцем, где даже высоченные берхи почти не отбрасывали тени, создавал иллюзию прогулки по жаркой пустыне, в которой любая одежда за считанные минуты насквозь пропитывалась потом и начинала отвратительно вонять. А когда на тебе одни лишь плавки, подобной проблемы в принципе не возникало. Наложенная же поверх тела иллюзия «Чужой маски» не хуже зонтика защищала открытую кожу от обжигающего жара солнечный лучей.

Но в первую очередь иллюзорная личина живоглота, грозно скалящаяся во все стороны поверх моей макушки, разумеется, выполняла роль суперэффективного пугала, вынуждая обильную низкоранговую живность теневой параллели (охота на которую не окупала потраченных времени и сил) в панике разбегаться по норам и логовам, очищая и делая максимально комфортной мою беззаботную прогулку-пробежку.

Единственным крохотным минусом перемещения под иллюзорной личиной живоглота являлась необходимость непрерывно поддерживать достаточно высокий для человека темп. Потому как гигантские нижние конечности живоглота, даже при неспешном шаге, перемещались в разы дальше относительно коротких человеческих ног. Соответствие же наружной иллюзорной личине требовало очень быстро совершать по три-четыре реальных шага на один живоглота-фантома. То бишь, на самом деле под маскировкой мне приходилось все время не идти, а бежать. Но многократно усиленное за месяцы в тренажерке Миража тело такую смешную нагрузку, как марафон, практически не замечало. Я бежал по розовой траве мимо сделавшихся почти родными белесых зарослей колючки-кустарника и частоколов берховских рощ, кайфуя и наслаждаясь процессом…

Рыскать в поисках намеченной для охоты цели, даже с активированным Навигатором, в этот раз пришлось больше двух часов, отмотав по округе не менее трех десятков километров. Что ж поделать, если на выделенных мне Хозяином «охотничьих» угодьях основательно прореженное в предыдущие разы поголовье живоглотов не успевает восстанавливаться за двух-трех дневные перерывы между моими разорительными вылазками.

В предыдущую охоту, к примеру, и вовсе трехчасовой забег мой закончился в холостую. И чтоб не возвращаться в кокон Миража совсем уж с пустыми руками, пришлось сбрасывать маскировку и устраивать геноцид ближайшим бестиям и царусам, стаи которых, на свою беду сбежались ко мне со всей округи, приманенные «рекламной» пальбой из глока. Ну а дальше последовало беспонтовое мочилово. Сперва, расстреливал тварюшек словно в тире, штабелями укладывая зубастых образин на травку с безопасной дистанции. А когда закончились патроны в пистолете и иглы стужи в игломете, на выживших счастливчиках испытал воздействие очередной освоенной ступени «Танца огня». В общем, веселье получилось отменное, но, увы, с мизерным выхлопом на выходе очков теневого развития, и вообще никакущим урожаем трофеев, достойных обмена на бабки в лавке Саффула.

Но сегодня мне снова повезло. Всего два часа беготни, и вуаля: из-за очередной рощи берхов открывается замечательный вид на достаточно внушительную стаю (десятка два, не меньше, особей) «родственничков».

Повскакивавшие дружно на ноги живоглоты разразились в мою сторону многоголосым приветственным ревом. Я же в ответку ошеломил зубастых гигантов охренительным фокусом, просто деактивировав «Чужую маску».

Уж не знаю че там перемкнуло в крошечных мозгах у огромных прямоходящих рептилий, когда на их глазах внушающий могучей статью трепетное уважение сородич схлопнувшись вдруг превратился в ничтожного голого гомосапиенс, но децибелы рева зубастых страшилищ резко подскочили в разы. И сорвавшаяся с места в едином порыве стая ломанулась карать оборзевшего до безобразия человечишку.

Я же спокойно активировал теневой навык «Владение ледяным иглометом» и, вскинув в направлении набегающей стаи скрывшуюся под ледяной глыбой кисть правой руки, стал ждать, когда все твари заскочат в подконтрольную таланту зону. Когда последний живоглот пересек условную чету отмеренного на глаз контрольного контура, самая стремительная из гигантов-рептилий уже набегала на меня и даже широко раззявила пасть, готовясь на следующем скачке смертельно захомячить заставшего (вероятно, от ужаса) человека. Но…