Конечно, Голубович был подонком, но в таком деле Марат не мог давать волю чувствам. Колонизация требовала денежных вливаний – пусть ублюдок Ахрем раскошелится.

– Подавай заявку, – произнес Ирсанов, стараясь не выдать вредных для бизнеса эмоций. – Сам будешь править или Хебера пошлешь?

– Поднимай выше – внука отправлю! – гордо заявил Ахрем.

Аль и Макс, слышавшие весь разговор, дружно хихикнули.

– Он же слизняк, – бесцеремонно напомнил Аль. – Мигом весь город в карты проиграет.

– В ломбард сдаст, чтобы наркоту купить, – уточнил Макс.

Кинув на них злобный взгляд, гость быстро взял себя в руки и слащаво произнес:

– Ничего страшного, мальчик быстро научится, да и присматривать за ним будут… А тебе, Альбертик, особый привет передать просили. – Он смачно осклабился. – Карин готова бросить своего придурка и прилететь к тебе.

Снова засмеявшись, Аль объяснил, что не нуждается в одолжениях со стороны кривоногих дурочек, не способных подождать полгода. Кажется, Голубович был удивлен таким ответом и даже немного побрюзжал: дескать, земная жизнь способствует падению нравов и убивает высокие романтические чувства. Потом осторожно поинтересовался, сколь обширную свободу получат владельцы внесистемных поселений.

– Никакой автономии колоний не будет! – злорадно провозгласил Ирсанов. – Новомир и Неотерра получают статус земных провинций с беспрекословным подчинением центру.

Когда Голубович ушел, Марат сказал брезгливо:

– Пусть строит свой город. Вернется Зунг – поговорим по-другому.

Поработать над последней главой книги Марату снова не дали. Пришли новые посетители, которым он искренне обрадовался. Марат давно хотел повидать этих людей, и они явились все сразу – Бентуров, Грайс, Флоренцев.

Не теряя времени на церемонии, адмирал похвастался: уже второй десяток боеголовок заправлен антивеществом, а кроме того, скоро начнется производство лучеметов гунадской конструкции.

– Служба вооружений разобралась в устройстве пушек, которыми были вооружены наемники, – улыбаясь, рассказывал Бентуров. – Оказалось, что лучеметы работают на хорошо знакомых принципах, но много лучше наших аналогов. Ну, мы кое-что, конечно, подусовершенствовали…

Он показал клип про новое оружие: к лучеметному стволу стыковались универсальный прицел и пусковая установка для стрельбы самонаводящимися снарядами. Судя по приложенным таблицам, получалось весьма неплохо.

– Жаль, что вы многое забыли, – печально проговорил Грайс. – Хотя для нас, политиков, даже привезенная вами урезанная информация бесценна.

Сенаторы сказали, что людям очень важно было узнать о конфликтах на Старших Мирах. По их мнению, разобравшись в отношениях между державами Пас-Лидоса, а также между колонизаторами и подчиненными народами, землянам будет легче выработать оптимальную политическую линию.

– Все карты спутал Зунг Бассар, – озабоченно произнес Флоренцев. – Как вы считаете, это серьезная фигура?

Мог бы и чего-нибудь попроще спросить! Подумав, Ирсанов сказал без твердой уверенности:

– Когда-то он был харизматическим вождем, за ним. шли целые цивилизации. Кто знает, сумеет ли Зунг повторить это чудо.

– За ним готовы пойти даже люди, – неожиданно сообщил Бентуров.

Адмирал поведал, что на Земле возникло движение «Поможем Освободителю». На всех континентах стихийно множатся отряды добровольцев, готовых сражаться на стороне Зунга Бассара.

От неожиданности Марат поперхнулся смехом и осведомился:

– Как они это представляют? Пешком отправятся во Флондох-Лек?

Бентуров пояснил:

– Говорят, мол, Зунг скоро пришлет корабли, и мы пойдем с армией Освободителя.

– Представляю, сколько среди них провокаторов, – задумчиво пробормотал Грайс. – Стоило бы взять этих энтузиастов под наблюдение. И, само собой, вычистить всех тех, кто побывал на Старших Мирах или работал в инопланетных организациях.

– Например, меня, – уныло сострил Ирсанов.

– Шутки шутками, а проблема есть, – заметил адмирал, сделав суровое лицо.

Кивнув в знак согласия, Флоренцев сообщил, что спецслужбы всерьез опасаются беспорядков. Социальная обстановка на Земле накалена, и агентам Старших Миров несложно будет подбить на бунт определенные слои населения. И уж совсем охотно согласятся поднять мятеж орбитальные поселения, где давно цветет сепаратизм.

Игнатий сослался на мнение армейских и полицейских генералов, считавших, что беспорядки такого рода вряд ли примут широкий размах, если Великие Гости не пойдут на прямое вмешательство. Марат успокоил собеседников: