— Господи, как всё неожиданно! Серёжа, что ты молчишь?

— А что я? — смущённо крякнул тот. — Здорово

Одним словом, Ольга Леонидовна тут же собрала стол, и мы уселись обсуждать за чаем наше с Ритой будущее. И когда свадьбу лучше играть, в каком заведении Москвы, чтобы и по деньгам не слишком, и в то же время престижно… Я скромно заметил, что насчёт денег можно не беспокоиться, намекая на свои авторские гонорары.

Когда дошло до вопроса, где молодые планируют жить, я заявил, что собираюсь присмотреть кооперативную квартиру где-нибудь не слишком далеко от центра. Тем более московская прописка у меня имеется, пусть и в общежитии, где я появляюсь раз в месяц, чтобы мою физиономию не забыла комендантша, которую я по традиции задабриваю не слишком дорогими, но хорошими подарками.

По итогу Лебедевы-старшие согласились с моим и Риты предложением, что свадьбу нужно играть следующим летом, когда невеста получит диплом и трудоустроится. Думаю, трудоустроится в Москве, как обычно при распределении бывает с москвичами. Да и папа не последний человек, поможет, если что, в хорошее местечко попасть. Может, в какой-нибудь госпиталь МВД пристроит или вообще в 4-е управление.

Понятно, что год с лишним ждать не слишком весело, но для любящих сердец это не срок. К тому же мы будем часто видеться, а когда выгорит дело с квартирой, то и жить вместе, наплевав на все предрассудки. Зато Рита заранее испытает себя в роли домохозяйки, привыкнет к быту, от которого никуда не деться даже самым прожжённым романтикам.

Домой, полный эмоций от событий этого дня и уставший, как собака, я попал в семь вечера. По пути с переговорного позвонил маме и сообщил, что сделал своей студентке предложение руки и сердца. Она согласна и её родители тоже дали добро. Последовали расспросы о невесте и её семье.

— Да я ж тебе вроде про неё уже рассказывал…

— Два слова сказал и всё, а мне хочется подробностей.

В общем, три раза продлевал разговор с помощью 15-копеечных монет, прежде чем мама удовлетворилась моими ответами. Но на прощание потребовала ей сообщить, когда и где будет свадьба.

Не успел раздеться в прихожей своей съёмной квартиры, как раздался телефонный звонок.

— Алло?

— Арсений Ильич, здравствуйте! Это Соколов. Вы говорили, через месяц попробуете вылечить мою аневризму. Месяц прошёл.

Вот же… Совсем из головы вылетело. Так-то я, конечно, периодически вспоминал о Соколове, но не в последние пару дней точно. А ведь действительно месяц прошёл.

— Да-да, сам хотел вам звонить, — соврал я. — Врачи-то подтвердили?

— Подтвердили. Я же на обследовании лежал целую неделю. Сосудистый хирург предлагает операцию – заменить расширенный участок аорты на синтетический протез. Я попросил отсрочку, на вас надеюсь.

— И это правильно… А что у вас с работой? Помните наш договор?

— Перевёлся в главк, — с каким-то даже облегчением выдохнул Юрий Константинович. — Вы не представляете. Чего мне это стоило…

— Расскажете при личной встрече. Давайте-ка… М-м-м… Скажем, 15-го, в четверг, часов в 8 вечера у меня. Устраивает?

— Конечно, обязательно буду.

Положив трубку, посмотрел на часы. Через час пятнадцать должна появиться Елена Владимировна. Она позвонила ещё в пятницу, мы договорились, что хозяйка придёт проверить состояние квартиры в семь вечера воскресенья, к этому времени я как раз уже должен был вернуться из поездки. Хорошо, что ничего не сломалось по дороге, а то мог бы и опоздать. А прибрался я ещё вчера, так что, на мой взгляд, придраться было не к чему.

Так оно и вышло. Елена Владимировна походила, посмотрела, и как бы между прочим сказала:

— Мне Евгения Петровна звонила, рассказывала, что к вам девушка какая-то приходила. Пришла вечером, а покинула квартиру утром.

Вот же глазастая старушка, невольно восхитился я.

— Это была моя невеста, — ответил я первое, что пришло в голову. — Она живёт с родителями, поэтому мы можем встречаться только здесь. Но ведём себя прилично.

— Понятно, — буркнула хозяйка квартиры. — Если прилично, то встречайтесь.

Тут между делом в журнале «Клиническая медицина» вышла моя статья, а ещё я успел выступить на межвузовской конференции, тем самым понемногу торя себе путь к кандидатской диссертации. Вынужден был признаться себе, что первоначальный пыл слегка угас, но диссертацию нужно было готовить, и я медленно, но верно шёл к намеченной цели.

Во вторник утром, встав по будильнику, понял, что чувствую себя практически нормально. Да-а, сон лечит! К девяти часам отправился в деканат, прихватил с собой отпечатанные вчера в ателье фотографии из поездки в Загорск. Тихонов накануне проинформировал о собрании в деканате, и я заранее созвонился с Ритой. Предупредил, что мы должны пересечься в институте, чтобы я отдал ей фотографии.

Совещание у декана лечебного факультета не затянулось, порешали рабочие вопросы и разошлись. Разве что Тихонов меня придержал, поговорили про мою кандидатскую. После чего я ждал, пока закончится пара, чтобы увидеться с Ритой.

Передача бумажного пакета с пачкой фотографий внутри произошла в закутке коридора второго этажа, возле торчавшего из кадки древнего фикуса метра два с высотой с огромными, покрытыми слоем пыли листьями. Мне из жалости к растению даже захотелось протереть листья, а сам фикус полить под корень, а то землица показалась какой-то сухой. Не знаю, кто этим занимается, но очевидно, что к растению, родиной которого являются субтропики, давненько не проявляли должного внимания.