— Мы можем продолжить схватку, но она, скорее всего, кончится не в твою пользу, — серьезно сказал я. — Или мы можем помочь друг другу. Я вытащу тебя отсюда, помогу увидеть небо верхних витков, а ты поможешь мне кое с чем.

— Не собираюсь я ни с чем тебе помогать, — оскалился лис. — Думаешь, сказал мне про серьгу и небо, и я уже предам всё, во что верю?

— Нет, — покачал я головой. — Просто задумайся, ты действительно хочешь закончить так же, как твои отец и дед? Однажды он приведет к тебе новую жену, вы заделаете новых лисят, и ты будешь наблюдать, как твои дети страдают, как проходят через смертельно опасные тренировки и умирают один за другим, пока не останется сильнейший. Тот, кто в конечном итоге убьет тебя, чтобы занять твое место. Такого итога ты хочешь для себя?

— Такова моя судьба!

Айвилк вновь ринулся в бой. Скакнул в сторону, подхватил потерянный меч и атаковал, причем очень прямолинейно. В этот раз он не использовал никаких техник скрытности, просто бил и рычал.

Я отбивался без особых проблем. Всё-таки, несмотря на сходный уровень возвышения, опыта в прямом сражении у меня больше, да и физически я его сильнее. Так что не прошло и десяти обменов ударами, как я выбил меч у него из рук и упер клинок Рейхора тому в грудь.

— Давай! Прикончи меня и всё! — прорычал он, а затем тихо добавил: — Не давай мне надежду…

Я отступил, опуская оружие.

Он тяжело дышал, грозно и одновременно растерянно смотря на меня. Действительно, я казался ему странным: человек, явившийся непонятно откуда и предлагающий предать своего хозяина.

— Мы сами творцы своей судьбы, Айвилк. Ты не выбирал рождаться рабом Рамуила, как и твой отец, и дед. Вас просто поставили перед фактом, сделали оружием в чужих руках. А я предлагаю тебе выбор, возможность получить свободу и самому распоряжаться своей судьбой.

— Я уже говорил тебе, договор рода. Без него я…

— Я его достану, но и мне нужна твоя помощь.

Лис смотрел на меня всё ещё с недоверием, но я чувствовал, что завоевываю его доверие, и вряд ли он сам понимает, чем именно. А все дело в том, что я единственный из всего окружения Рамуила, кто смотрит на него не с презрением, а как на равного. Для других он просто «пес Рамуила», и плевать им, что он на самом деле лис.

— И почему я даже не сомневался… — скривился он и вновь поднял оружие.

— Я хочу вытащить из темницы Ютатоса. Он ведь ещё жив?

— Кузнеца? — удивился Айвилк. — Зачем он тебе понадобился?

— Говорю же, хочу его освободить. Он тоже пленник, как и ты.

— Нет, он хуже, чем я, — не согласился демонический лис. — Ты просто его не видел, не видел, что Рамуил сделал с ним после того, как пропала Говорящая с мертвыми.

— Что он сделал?

— То же, что он сделает, если ты попадешься в его руки. Теперь-то я тебя узнал, ты тот самый человек, которого притащил с собой Демон Сотни Звезд, видел твои портреты. Когда ты исчез, Рамуил был в такой ярости, что прикончил половину охраны в тронном зале. Повезло, что я в тот момент спал в библиотеке… Но это не отвечает на другой вопрос. Зачем кому-то вроде тебя спасать изуродованного кузнеца?

— Затем, что его дочь — моя жена, — пусть будущая, но Айвилку это знать не обязательно.

На его морде скользнуло удивление, а затем лиса словно осенило.

— Если ты муж Говорящей с мертвыми, значит ты… Костяной палач. Это… Это очень многое меняет…

Значит, Айвилк в курсе. Неудивительно, учитывая, как долго он провел во дворце. Видимо, слышал о том, что рядом с Говорящей с мертвыми всегда появляется Костяной палач.

— Так ты мне поможешь?

— Возможно, — задумался он.

— Помоги мне спасти его, а я помогу выбраться тебе. Доставлю тебя прямо на пятый виток.

— Пятый?.. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Всё это. Назови хоть одну причину помогать тебе. Не одно из этих наивных обещаний о небе, а настоящую, такую, что этот старый пес согласился бы помочь.

— Причина в том, что ты не пес, а лис.

И вот этим я угодил в самую точку. За все годы, что я был с ним знаком в прошлой жизни, никто не называл его лисом. Для всех он был псом, псиной и всё в таком духе, но я единственный, кто действительно относился к нему как к лису.

Айвилк замер, смотря на меня, и я чувствовал, что в этот момент внутри него словно что-то надломилось или, наоборот, встало на нужное место.

— Что мне нужно сделать?

— Ты знаешь, где держат Ютатоса? — спросил я, и Айвилк утвердительно кивнул.

— Да, в личной пыточной господина.

Я примерно так и думал.

— Сможешь попасть туда незамеченным?

— Ты за кого меня держишь? — рассмеялся лис. — Я могу попасть в этом дворце куда угодно!