Крик оборвался — «Палач» наконец сломал антенну, которая до сих пор была цела. Только теперь дуэль могла считаться законченной. Мех-победитель поднялся, грациозно поклонился на камеру, подцепил огрызок «Монарха» алебардой за обрубок руки — и потащил за собой в сторону контейнеров.

Я успел.

АЛ закинул в бокс не подлежащий восстановлению мех Винсента, развернулся и пошагал к своему контейнеру. Как только за боевыми машинами закрылись аппарели, модули покатились в ангар.

Никто не видел, как я проскользнул в узкую щель закрывающегося контейнера — АЛ позаботился, чтобы камеры смотрели немного в стороны, обеспечив мне слепую зону.

Удобная вещь эти технологические люки…

Спустя полминуты я уже сидел в кокпите, пристёгивая ремни креплений.

— Ты не слишком спешил, — ворчал АЛ, заботливо поливая мне волосы физраствором.

— Ай. А это ещё зачем? — удивился я.

— Ну кто поверит, что можно столько гонять этого верзилу по полигону и даже не вспотеть? — усмехнулся АЛ. — Его мокрое высочество обязательно обратит на это внимание… Воротник отодвинь?

Я вздохнул и оттянул ворот кителя. На спину полилась прохладная жидкость. Мой помощник был прав со всех сторон — нельзя упустить ни одной мелочи, которая может поставить под сомнение нашу победу.

Но отказать себе в мелкой пакости я не смог…

Из модуля принц Гарсия почти выпал — так он устал.

В ангаре толпились студенты — Люциус не мог отклонить требование предоставить свидетелей, но даже если бы он это сделал, свидетели всё равно пришли бы. Уже все поняли, что происходит нечто необычное, и кто бы согласился пропустить самое интересное?

— Да он его натурально четвертовал, блин! — вырвался возглас у заглянувшего в контейнер с «Монархом» Яго.

Винсента едва не снесли желающие поглазеть на такое редкостное зрелище.

С тихой яростью принц Гарсия стиснул зубы и, играя желваками, двинулся к модулю с «Палачом», у которого стояли только Люциус и Снежана. Аппарель с тихим шипением закончила опускаться, открыв доступ к меху.

Ничего не происходило.

Люциус нахмурился. Снежана побледнела.

— Я же говорил… — Винсент победно оглянулся на толпу.

— Я же говорил! — выкрикнул он. — Видите?! Там никого нет! Внутри нет пилота!

Студенты рванули к контейнеру с «Палачом».

— А ну-ка, пропустите! — откуда-то вынырнула Микаэла. — Кому сказала, imbeciles sin cerebro! Дайте пройти! Может, у него заклинило что-нибудь…

Её пропустили. Винсент с усмешкой смотрел, как гибкая фигурка латины вскочила на подставленную ей ладонь меха и оттуда дотянулась до кокпита.

Блистер кабины медленно откинулся.

— Ремень заело, — виновато сказал Юлий Марс. — Микаэла, ножик есть?

Освободившийся от креплений пилот спустился вниз под перекрёстными взглядами свидетелей.

— Мокрый как мышь, — присвистнул кто-то.

— Ну ещё бы, столько гонять по полигону…

— Это тебе не вирт…

— Никогда не понимала, почему как мышь? — недовольно проворчала Микаэла. — Почему не как рыбка? Gente estupida!

Юлий остановился перед Винсентом, у которого только что отняли последнюю надежду, заглянул в потухшие глаза.

— Какую ногу тебе оторвать первой, правую или левую? — тихо спросил он. — И не говори мне, что ты не знаешь, за что…

— Ты… — выдохнул принц Гарсия. — Ты… Чудовище!

Развернувшись, он почти побежал прочь из ангара. Куда угодно — только не видеть эту чернь, которая смотрела на него в момент его глубочайшего падения! Он потерял всё, всё! Ни денег, ни меха, ни рейтинга — ничего не осталось!

Он шёл, куда глаза глядят, пока за очередным поворотом не наткнулся на массивную фигуру, остановившую его одним касанием руки.

— Отвали, — Винсент повёл плечом, стряхивая посмевшую прикоснуться к нему руку.

— Хочешь победить чудовище? — тихо спросила фигура.

Принц Гарсия поднял взгляд — и оцепенел, заворожённо глядя в чёрно-золотые пылающие глаза.

— Хочу! — вырвалось у него.

— Тогда сам стань чудовищем.

следующий том