Не думаю, что даже мой модифицированный «Палач» пережил бы прямое попадание нескольких тысяч тонн на такой скорости.

Терминал нашёлся спустя несколько поворотов и ещё один уничтоженный патруль. Открывать панель пришлось микрощупом — пальцы меха были слишком грубым инструментом, а ломать имущество отца невесты мне казалось невежливым. АЛ тут же запустил загребущие лапы в информационную сеть базы.

Спустя несколько секунд у меня на руках был полный расклад.

Я почти угадал — в банду входили двадцать пять человек. Четверо из них уже валялись где-то позади в коридорах базы. Десять вместе с главарём торчали в конференц-зале, охраняли заложников — и мою невесту, между прочим. Трое — в ангаре, охраняли яхту. Значит, где-то по базе бродили ещё несколько патрулей общим числом восемь человек.

Я даже знал, где именно они бродят.

Но сначала мне нужно было освободить заложников прежде, чем ситуация станет по-настоящему опасной для Снежки.

На пути к конференц-залу мне никто не встретился. Но скрыть тяжёлую поступь «Палача» я не мог и был уверен, что там, внутри, быстро сообразят, что происходит, едва заслышав приближающийся ритмичный грохот.

Так и вышло. Когда дверь открылась, и я протиснулся внутрь, пригибаясь, чтобы не снести головой притолоку, моим глазам предстал приставленный к голове принцессы пистолет. Оружие держал главарь — по крайней мере, экипирован он был лучше остальных.

— Какая неожиданность, — раздался его голос. — Рыцарь в сияющих доспехах явился спасти принцессу. Вылезай из машины, пока я не проделал аккуратную дырочку в её хорошенькой головке. Считаю до пяти. Раз…

Я щёлкнул замками креплений.

Я уже видел всё, что мне было нужно видеть. Заложники, со связанными за спиной руками, сидели кучкой в центре зала. Они не пострадают. В отличие от тех, кто посмел направить оружие на мою невесту.

— Да это совсем щенок, — высказался кто-то, когда я встал рядом с застывшим в неподвижности мехом. — Тоже, поди, из Академии сопляк?

Послышалось хмыканье — главарь убрал оружие, убедившись, что я больше не представляю угрозы для его людей. А вот это было совсем хорошо…

— Что ж ты своему рыцарю получше доспех не выпросила у папеньки? — съехидничал он. — Смотри, в каком старье парню приходится разъезжать.

Снежана не выглядела ни испуганной, ни подавленной. В её взгляде, устремлённом на меня, читался только вопрос — она была уверена, что у меня есть план. Что ж, он у меня действительно был.

— Дорогая, — попросил я, не обращая внимания на гогочущих пиратов, — не могла бы ты сделать шаг назад?

Она не медлила и не колебалась. Стремительно и плавно принцесса отступила к переборке. Отлично, теперь её причёска точно не пострадает.

— АЛ. ОГОНЬ!

Корпус меха взорвался.

По крайней мере, так это выглядело со стороны для неподготовленного зрителя — осколки брони сорвались с места и разлетелись по всему залу. Но это были не осколки — дроны, каждый из которых нёс лучевое оружие и был способен послужить как небольшой пушкой, так и подвижным щитом.

Они располагались на участках с усиленной бронёй, так что их взлёт не ухудшал защиту корпуса. Управлял ими АЛ — и теперь у него не было никаких ограничений, которые приходилось соблюдать в Академии.

Насторожившиеся пираты ничего не успели сделать — их прошивали смертоносные лучи, и они падали с выражением величайшего удивления на лицах прежде, чем до них могло дойти, что их убивают.

Покружив по залу и убедившись, что ни одна из целей больше не подаёт признаков жизни, дроны вернулись на свои места.

Переступая через распластанные тела, я подошёл к Снежане. Поправил прядку, сбитую в сторону стволом пистолета. Заглянул в алые глаза.

— Я же обещал, что даже волосок не упадёт?

Розовые манящие губы были так близко…

— Кхм-кхм…

Я вздохнул. Ну да, заложников нужно было освободить.

— Здесь достаточно оружия, чтобы продержаться, пока я не вернусь, — сказал я, когда последний пленник был развязан.

— А ты куда? — в голосе Снежаны послышалось беспокойство.

— Там ещё несколько бандитов бегает, — пояснил я. — Я решил, что нужно сначала обезопасить тебя и твоих людей, эти всё равно никуда не денутся. Заблокируйте дверь и никуда не выходите. Будут ломиться — стреляйте без разговоров. Я быстро.

Она кивнула.

Ни истерик, ни хотя бы испуга, хотя у неё на глазах только что убили десять человек. На неё точно можно будет положиться, если мы сумеем договориться.

Дверь закрылась за моей спиной, и я слышал, как щёлкнул заблокированный замок. Стрелять будет бесполезно, тут нужен или мех, или плазменный резак, чтобы пробиться в зал. Они точно продержатся до моего возвращения.

Главное, чтобы никому не пришла в голову прекрасная идея присоединиться к веселью.

— АЛ, сообщи пилоту, что заложники и Снежана в безопасности, спасательная операция не требуется. Пусть проследит, чтобы пассажиры не пытались покинуть яхту. Там снаружи трое вооружённых преступников, и они скоро поймут, что игра пошла не по плану.