Оживлённая болтовня тут же стала для Каса белым шумом, он предоставил своему звену всю работу по вербовке и наконец полностью посвятил себя остывающему обеду.

Винсент озадаченно смотрел на них, пытаясь уловить, что там настолько потрясло его соперника. Но пилот уже потерял интерес к поединку с ним, опасаясь провоцировать Это. О некоторых вещах лучше не знать.

Александра не пропустила ни единого слова или взгляда, которыми обменивались за столом. Как член студсовета и помощник его главы, она могла садиться к кому угодно, как дочь Герега — выбрала именно этот стол. Новый перспективный пилот — что может быть привлекательнее?

Пусть «москиты» зудят о своём, она, конечно, прислушается — информация никогда не бывает лишней, вдруг кто-то что-то сболтнёт? Но прежде всего Александру интересовала возможность взять пробу ДНК у новенькой. Точно ли она не та Романова? А вдруг та? А если не та, то не сработал ли закон парных случаев?

Один уникум ей уже попался — отпрыск Романовых, вдруг Елизавета — ещё один уникальный экземпляр? И если оба они окажутся в распоряжении Герега… В распоряжении конкретной Герега. Она сможет клонировать особенно ценную ДНК.

А для того, чтобы подсадить эмбрион здоровой суррогатной матери, и вовсе не нужно никаких чудес техники. Сколько раз её клан так экспериментировал? Сколько людей живёт, не подозревая, что их родители им совсем не родители?..

Александра улыбнулась и достала из кармашка расчёску.

— У тебя такие милые хвостики, — сказала она. — Хочешь, я сделаю их ещё милее? Ты немного неаккуратно их собрала, наверное, торопилась…

— О? — Лиза покраснела. — Ну, если вам действительно не трудно…

Её смущение можно было понять. Не каждый день второе лицо в Академии предлагает новичку поработать стилистом и сделать причёску.

Александра подняла взгляд на «стаю» — догадались ли, что она собирается сделать?

В прозрачных серых глазах Ведьмы отчётливо читалось:

«Только попробуй…»

Герега улыбнулась.

Расчёска заскользила по русым волосам ничего не подозревающей девушки.

— Они у тебя такие мягкие, — заворковала Александра. — Как шёлк…

— Это у меня от мамы, — пояснила Лиза. — У неё коса почти до колен, и толстая, как моя рука…

Она показала худенькое запястье.

— Наверное, даже толще, — поддакнула Александра, приглаживая последние прядки. — Вот так… Сейчас закрепим…

Она положила расчёску на столик. Лита протянула руку, сняла с расчёски несколько волосков и бросила их в утилизатор.

— Это всё-таки обеденный стол, Александра, — укор в её голосе звучал почти ласково. Для тех, кто плохо знал, что бывает, когда Ведьма начинает говорить, как добрая любящая тётушка.

— Спасибо, что позаботилась об этом, — не моргнув глазом, улыбнулась Герега. — Всё, готово.

Она подбросила хвостики пальцами, засмеялась, довольная своей выходкой, и поднялась из-за стола.

— Если хочешь, заходи ко мне сегодня вечером, — пригласила она Романову. — Поболтаем, я тебя чем-нибудь угощу…

— Но… — Лиза снова покраснела.

— Ей очень много нужно изучить, — внезапно проснулся Кас. — Я обещал помочь ей наверстать упущенное.

— Это так благородно, — похвалила его Александра, глядя, как округляются глаза Лизы. Девчонка явно впервые слышала об этом обещании. — Но ты всё-таки в основном пилот истребителя, разве нет? У тебя другая специфика. Может, попросим Винсента? В отсутствии Юлия он здесь лучший пилот меха…

Она полюбовалась ошарашенным лицом принца Гарсия и удалилась, послав всей компании воздушный поцелуй.

И унося на своих рукавах несколько длинных волосков, которые не заметила даже Ведьма.

Столовая почти опустела, когда туда ввалилась группа тяжёлой пехоты. Штурмовики оккупировали подальше от лишних ушей угол, в который сдвинули несколько столов, расселись и с жаром продолжили обсуждение, которое начали явно не здесь — и возможно, даже не сегодня.

— Ну вот скажи мне, — с горячностью заговорил темноволосый крепыш, — почему, ну почему мы не можем просто взять и отобрать у него чертежи? Он один, нас много.

— Альф же говорил… — возразил ему Санти. — Блин, Робин, он действительно серьёзный боец.

— Да мало ли что Альф говорил! — возмутился крепыш. — Ему кулак покажи — он решит, что ты чемпион Системы!

— Но с теми парнями Ведьмак всё же разделался, — напомнила одна из девушек.

— Люси, я тебя умоляю… — тот, кого назвали Робином, закатил глаза не хуже какой-нибудь девицы. — Ты же не думаешь, что эта толпа хиляков хоть чего-то стоит в бою? С ними справиться — достаточно хотя бы базовой подготовки. А мы — тяжёлая пехота, и это чего-то да стоит!