– - А как это понимать: "изогнувшись"?

– - Вспомни, как ты падал с утеса Эккенштейна... Но слушай дальше, то было только начало: "Здесь уклон становится меньше..."

– - "Становится меньше" -- чудно, -- вставил я.

– - "...и стена переходит в узкий балкон под большим навесом; страховка невозможна. Навес преодолевается с помощью захватов, изогнувшись. Эта часть маршрута - крайне трудна и утомительна, требуется предельная осторожность". И так далее, и тому подобное. "Короткий желоб приводит к неустойчивому падубу; обойдя дерево и преодолев следующую затем расщелину, можно на левой стенке найти хорошую опору".

– - И почему это всюду упираешься в неустойчивый падуб?-- спросил я.

Первую половину дня мы решили посвятить отдыху. Вдруг появились Юдифь и Памела. Они были обвешаны снаряжением.

– - Пошевеливайтесь, -- сказали девушки, -- нам надо вернуться к половине первого. Мы хотим пройти с вами "Угломер". Доктор Ричардсон говорит, вы там храбрились. Теперь поведете нас!

После обеда, шагая за Юдифью к подножью Дайнас Кром-леш, мы быстро убедились, что, как ни ярко описание в путеводителе, действительность ярче. Словно некий великан захотел выравнять бетонную стену поварешкой, да так и не довел дела до конца. Самое грозное впечатление производила блестящая от влаги отвесная стена.

– - "Надгробие", -- сообщила Юдифь.
– - Сорок метров. Когда возьмете ее, значит вы стали настоящими скалолазами. "Не быть нам скалолазами", -подумал я.

– - Первыми этот маршрут прошли Джо Браун и Белшо в 1952 году. Джо живет в Манчестере, работает водопроводчиком. Помните прошлую зиму, мороз, когда лопались все трубы? В самый разгар суматохи он налепил на свою дверь бумажку. "Уехал лазать. Джо Браун". Люди чуть с ума не посходили.

– - Где он сейчас?

– - В Гималаях.

Мы с трепетом смотрели на скалу, взятую Джо Брауном.

Нас опередили: по "Спиральной лестнице" уже поднимались трое. Глядя на них, я понял, что подразумевал путеводитель под "удачным расположением": один из скалолазов как раз шел по левой, отвесной, части "Надгробия",

– - На этом участке меня всегда пробирает дрожь, -- сказала Памела.
– Жаль, что мы опоздали. Ладно, пойдем "Могилой под плющом".

– - Стоит ли, Памела? Это может оказаться им не под силу. Юдифь говорила таким тоном, словно мы больные, которых выпустили в садик подышать свежим воздухом. Однако сейчас было не время демонстрировать самолюбие; я спросил Хью, тот ли это маршрут, про который читали за з-автраком. Он ответил

– Да.

– - Пожалуй, Юдифь права, -- сказал я.-- Это может оказаться нам не под силу.

Пока мы в прохладной тени "Надгробия" ждали, когда освободится "Лестница", Юдифь объяснила задачу:

– - Начало не совсем приятное из-за той вон лужи: мокрые подошвы сильно скользят. Пойдем двумя связками. Памела поведет Хью, я -- тебя. Первые двадцать метров по краю "Надгробия" довольно опасны: там сильный ветер. Жди ,пока я позову и ты почувствуешь, что веревка натянулась. Я буду тебя страховать. Если и сорвешься, далеко не упадешь.

– - А в самом деле, если кто-нибудь сорвется? Не висеть же там!

– - В таких случаях мы вызываем пожарную команду, -- ответила Юдифь.

Девушки нетерпеливо скребли камень триконями, переступая, будто боксеры-мухачи. Но вот пошла Памела, за ней последовал Хью.

Прошла целая вечность, прежде чем настала очередь Юдифь. Я страховал ее, но на этом участке от страховки было мало толку. Вспомнилось предупреждение доктора: "Верхний не должен падать". Юдифь скрылась за выступом, я продолжал выдавать веревку. Наконец Юдифь крикнула, чтобы я шел, и веревка натянулась, Я шагнул -- прямо в лужу.

Медленно-медленно я лез к углу "Могилы под плющом". Дальше передо мной открылась пустота. Ага, "удачно расположенный участок", тот самый, на котором Памелу пробирает дрожь... Под ногами -- обрыв до самого подножья. За выступом мне ударил в лицо ветер, волосы упали на глаза.

Еще стенка... еще... и вот мы наверху! Я чувствовал себя героем. Но что это? Поодаль сидел на камне, куря трубку, человек в цилиндре, с крахмальным воротничком!

– - Сегодня столовая закрывается раньше, -- напомнила Юдифь.

– - Мне кажется, что он похож на агента похоронного бюро.

– - Пошли, Памеле надо, подавать чай.

Мы спустились широкой лощиной, потом побежали по склону вперегонки с камнями. Первая связка ждала нас возле автомашины. Девушки были в восторге, мы тоже; но мне не давал покоя человек в цилиндре. Я спросил Хью, видел ли он его.

– - Кого? Нет, не заметил.

– - Что же, мне почудилось, что ли?

– - Мы видели первую группу, но среди них не было никого в цилиндре.

Когда мы собрались возвращаться в Лондон, Юдифь вручи