В общем, платить скорее всего придётся овцами. И опять же — где взять столько денег, для начала? Вряд ли будет дёшево.

— Если не секрет, о чём вы так глубоко задумались? — осведомился Джоз.

— О вечном — сообщил я. — Конкретнее — о деньгах. Оплатить работу будет очевидно недёшево, и это проблема. Разве что взять аванс из денег Инны и впоследствии рассчитаться… но это как-то неприлично.

Откровенно говоря, я сам не уверен, почему так серьёзно занялся этим вопросом. Словно свербит интуиция — пригодится…

Ну или это просто детское желание обзавестись крутой штуковиной, даже несмотря на её сомнительную полезность для меня лично.

— Всего-то? — хмыкнул Джоз. — С удовольствием профинансирую. Отличное вложение на будущее, на мой взгляд.

Я поморщился.

— Соблазнительно, но предпочту не быть настолько в долгу. Хотя обычный финансовый долг, полагаю, приемлемо. Всё ещё несколько сомнительно, но…

Я на миг остановился, однако чувство даже не желания, а нужности, было всё столь же сильным.

— … Но в данном случае я всё же принимаю ваше предложение одолжить. И приношу извинения за неудобства.

— Серьёзно, никаких неудобств — заметил Джоз. — У меня минимум расходов и куча денег, с которыми не знаю, что делать.

Я вздохнул. Могу только молча позавидовать… хотя нет, даже позавидовать не могу — он своё жалование заслужил. Даже в прошлой войне десять лет назад участвовал, ещё подростком, и весьма небезуспешно, а после того — бандиты, культы, монстры, чемпионы и Герои других государств… Даже как минимум одно вторжение Извне отбил. Не просто так весьма известная личность.

— Остановимся на том, что я вам признателен.

Джоз кивнул.

Транспорт тоже подобрал Герой. И довольно примечательный.

Что тягловых, что верховых зверей существует множество видов, на любой вкус (временами буквально) цвет, и размер. В основном это кони, быки, и собаки (хотя последние больше к северу, в наших широтах не особо распространены), но используют и верховых птиц, и упряжных кабанов, и различных ящеров… Джоз, однако, достал где-то изрядную редкость: верховых белых козлов. Как я смутно припоминал, они были священными зверями некоего стародавнего божества… вроде бы. Потом божество исчезло, а козлы остались, сохранив из вроде как имевшихся прежде способностей в основном возможность быстро бегать по чуть ли не любой поверхности. Честно, не знаю, что из этого и насколько правда, но выглядели звери на удивление красиво, даже я бы сказал царственно, и несколько высокомерно.

— Не доводилось ездить на двурогах? — осведомился Джоз.

— Куда мне — хмыкнул я. — Я даже на лошади-то не ездил… давненько.

Осторожно приблизившись к «двурогу», я внимательно изучил его, а затем слегка поклонился, вернее даже кивнул, чуть склонив корпус. Ну они правда производят такое впечатление… А мне не жалко. В некоторых традициях поклоны играют особую роль, но в Королевстве это просто демонстрация уважения, не несущая урона «чести» исполняющего поклон — ну, если нет перебарщивания, понятное дело.

Зверь оценивающе глянул на меня, а затем, неожиданно, кивнул в ответ.

Джоз хмыкнул, вроде бы даже несколько удивлённо, но ничего не сказал, лишь тоже кивнул своему скакуну, и тот аналогично ответил.

Хух.

— Мне стоит знать, каким объяснением вы воспользовались, чтобы покинуть Ильсо? — осведомился я. Статус Героя — штука довольно специфическая, дающая множество как прав, так и ограничений. К примеру, несколько Героев обязательно должны постоянно находиться в столице, для защиты от угроз и сдерживания потенциальных противников.

— Дипломатическая миссия — отозвался он. Я поморщился. Как бы из-за этого обмана не вышло проблем… Впрочем, вспоминая сестру-Наставницу, да и в целом истории — Герои ребята своевольные, так что полагаю подобное для них в порядке вещей. Всё же… Ну, большие проблемы зачастую начинаются с подобных маленьких вольностей.

…Ну, не то, чтобы я мог с этим что-то сделать, или имел желание отправляться в одиночку.

Двуроги быстрые. В смысле, очень быстрые. А ещё — они, кажется, игнорируют, по какой территории скачут. Река? Пробежали прямо по воде, не замочив копыт. Деревья на пути? Они их словно обтекли, и даже с пассажирами — всадником я себя не назвал бы — не было никаких сложностей.

И это даже не магия. Я так-то знал, что помимо неё существует множество различных чудес и таинств, но сам видал только магию и божественные чудеса, которые вообще-то весьма сродни магии. Вот теперь довелось встретиться и с ещё кое-чем, похоже.

Хотя сидеть на спине бешено несущегося огромного козла оказалось куда удобнее, чем я опасался, но я всё же спустился на землю с некоторым облегчением. Подобная скорость… Не уверен, насколько это безопасно и безвредно. Если бы человек был предназначен для такой быстроты, боги дали бы нам тела из молний, полагаю. Ну или по крайней мере откровение скорости.