— Ну, я не специалист по науке об устройстве общества и государства — заметил я. За то, что знаю хоть что-то, нужно благодарить отца, и то, что был вынужден заниматься каким-никаким образованием подопечной. — Но, вероятно, тут такие вещи, как планирование на будущее и понимание своей слабости.

— Не понял — признал дэв. — Не, планирование — это понятно. А слабость тут при чём?

— Когда понимаешь, что сам по себе слаб, ищешь другие методы силы, временами непрямые и даже неочевидные — пояснил я. — И методы компенсировать слабости. Самое простое и очевидное — если что-то не можешь, найди того, кто может, и помоги ему с тем, чего не может он, но можешь ты. Есть такая поговорка: «при правильном сложении два плюс два может быть больше, чем четыре». Два человека вместе могут добиться больше, чем сумма того, что могли бы по отдельности. Из-за понимания своей слабости для нас естественно объединяться, вот в чём соль.

— А как же постоянные распри? — заметил здоровяк.

— Противоречие, да — кивнул я. — Но тем не менее. Тут, на самом деле, вопросы, над которыми мудрецы веками ломают головы, но в целом оно как-то так.

Я чуть подумал.

— Тебе, наверное, хорошо бы найти подходящего советника. Только это само по себе та ещё задачки — подобные персоны, которые и понимают что надо, и которым можно доверять достаточно, на дороге не валяются. Полагаю, тут без изрядной доли удачи, и возможно неожиданных решений вне привычных рамок, не обойтись.

Дэв задумчиво кивнул.

В общем, разговор вышел неожиданно интересный. И разбор истории с кем-то тоже куда интереснее, чем просто чтение книги. Как говорится, «пока объяснял — сам понял», звучит забавно, но на самом деле в этих словах есть изрядная доля мудрости. Уж я-то это ещё по Инне знаю.

В итоге дэв ушёл, а я остался: помимо истории у меня было и другое чтение.

«Чары и ритуалы на все случаи жизни» меня изрядно порадовала. В моей библиотеке была подобная книга имперского издания, но хотя частично их содержание пересекалось, ключевое слово «частично». Вдобавок имперская версия куда более скупа на разъяснения и теорию, даже с заметками отца. Разный подход к магии — в Империи она более развита, но и значительно более закрыта. Семейное обучение, личное наставничество, всякое такое… А в королевстве, что куда больше является моей родиной (если подумать, я не уверен, где именно родился…), магическое образование не то, чтобы распространяется в массы, но по крайней мере секретности значительно меньше, и школы в общем-то общедоступны — были бы талант или деньги.

Конкуренция вынудила, и подход оказался достаточно успешным.

В любом случае, даже столь базовая литература была мне определённо полезна.

— Надеюсь, в библиотеке ничего не случилось — осведомилась Джайрис. Я на секунду задумался, но решил, что дэв всё же не подпадает под «что-то случилось».

— Да в общем-то нет. Спасибо за заботу.

— «В общем-то»? — с лёгкой подозрительностью осведомилась она. Я кивнул, а затем улыбнулся.

— Ну, библиотека стоит, жертв нет — всё хорошо, не так ли?

Она уставилась на меня. Я ожидающе смотрел на неё.

Наконец, девушка вздохнула.

— Могу я попросить вас больше так не шутить, энн Хишнель? У меня и так довольно напряжённая и нервная работа.

— Простите — покаялся я. — Хотел разрядить обстановку. Мои последние дни совпадают с вашими, тоже излишне напряжённые. Мой визит в столицу должен был пройти совсем иначе, но кто-то постоянно усложняет мне жизнь.

Жрица неожиданно смутилась.

— Эм, ну, совершенство недостижимо, по крайней мере для смертных…

— Увы — согласился я. — Возвращаемся домой?

Она молча кивнула.

— Мастер, мы с командой взяли задание на недельку. Ты с нами?

Я поднял руки.

— Нет-нет-нет. Мы же договаривались — в вашу деятельность я не вмешиваюсь, на мне только хозяйственная часть.

— Жаль — огорчённо вздохнула Инна. — Ну, значит, в другой раз.

— Это вряд ли — заметил я.

— «Вряд ли» — это уже не «точно нет» — заметила девушка. Я скептически глянул на неё, но она только улыбнулась.

Джайрис вздохнула, закатила глаза, и макнула хлеб в соус. Затем посмотрела на меня.

— По крайней мере, можно быть спокойными — вы сможете присмотреть тут за порядком.

Это заставило уже меня взглянуть на неё, подняв бровь.

— Не уверен, чем заслужил такое доверие, но благодарю. Постараюсь обеспечить, чтобы к вашему возвращению город ещё стоял.

Наставницу явственно передёрнуло.

— Ну я же просила… — удручённо заметила она.

По прикидке девушек, их работа должна продлиться от полутора недель до месяца, как повезёт. Откровенно говоря, мне было весьма неуютно оставаться в доме Инны за управляющего. Всё бы ничего, но с её кругом общения и отношений вполне может найтись кто-то, кто попытается в её отсутствие устроить какую-то гадость. Возможно, я и излишне себя накручиваю, но… это всё-таки весьма возможно. И вот, допустим, попытается некий аристократ, которого она оскорбила, наехать — что мне-то делать? Я же не «Ведьма апокалипсиса», способная ответить на любой наезд волной пламени, испепеляющей претензии.

Однако — спасибо сестре-Наставнице. Святая женщина, воистину.

— На всякий случай, я пришлю человека, который сможет… предотвратить излишние конфликты — сообщила она. — В идеале задавит авторитетом церкви.

— Заранее благодарен — искренне ответил я.

…Совсем не ожидал, что она отнесётся настолько серьёзно.

— Энн Хишнель, к вам гость — сообщил слуга. Я нахмурился — знакомых в столице у меня нет, так что ничего хорошего ожидать не приходится — но затем вспомнил обещание Наставницы, и кивнул.