А может, я хотел лишний раз убедить себя, что этот мужик и все, что происходит сейчас вокруг нас, — это самый настоящий апокалипсис. И страшные твари, пытающиеся покусать других, — это именно зомби, а не что-то иное. Именно мертвецы, а не больные, одержимые люди.

Обе выпущенные мной пули ударили мужику в грудь. Я тут же увидел входные отверстия, и ожидаемо попадания не дали ровным счетом никакого эффекта.

Мужик лишь слегка притормозил, пошатнулся, но даже не упал, а в следующую секунду вновь набрал скорость, попер на нас, стремительно сокращая дистанцию.

И в этот момент я заметил, как справа от меня выступил Вова.

Похоже, моя пальба сняла «запрет» и для него.

Решил я так, потому что в руках он уже держал обрез, и прежде чем я успел что-то сказать, предупредить его, он пальнул сразу с двух стволов.

Чешущего на нас мужика тут же завалило на землю, однако Вова, как и я, метил в грудь.

Выстрел из обреза, а точнее отдача от выстрелов, была такой сильной, что Вове прилетело прямо в лицо, но он схватился даже не за свой ушибленный нос, а принялся трясти рукой, на которую и пришелся основной удар.

О да, представляю, как ему сейчас неприятно. Ну что ж, я предупреждал, что над ружьем так издеваться не стоит, и уж тем более стрелять дуплетом из его обрезка.

Можно сказать, что Вова легко отделался — знаю о случаях, когда людям руки ломало или по лицу приходило так, что в больницу приходилось везти, в травму.

Впрочем, Вова, кажется, по большей степени отделался лишь испугом — он уже «открыл» ружье, выбрасывал стреляные гильзы и на их место ставил новые два патрона.

Я же шагнул к мертвецу, который пытался подняться.

Боже мой! Ему же грудь просто разворотило! Кости видно, внутренние органы, точнее их остатки развороченные, а мужик все еще жив и помирать явно не хочет!

Последний предохранитель в моей голове с громким щелчком отключился, и я, подняв револьвер, наведя ствол точно в голову противника, потянул спусковой крючок.

Грохнул выстрел, и мужик откинулся назад. В его голове появилось отверстие, из которого даже легкий дымок пошел.

Лишь после этого мужик наконец-то угомонился и не пытался встать. Лежал себе, как и положено покойнику.

И тут я услышал звон стекла, грохот, будто что-то тяжелое упало на джип, находящийся у меня за спиной…

Я повернулся на шум и обомлел, увидев, что стало с моим стареньким, но любимым джипом. В еще большем шоке я был от того, что именно стало причиной повреждения машины и всего этого грохота.

На вдавленной крыше джипа стояло ОНО.

Правильно описать или хотя бы провести аналогии с тем, что я видел, было невозможно. В животном мире или даже в фантастических фильмах, в фильмах ужаса не встречалось подобного.

Огромная, весящая явно за сотню килограмм тварь, прыгнула откуда-то сверху и сейчас стояла, рассматривая нас с Вовой.

Миг, и ее сильные задние лапы сработали словно пружины — она сиганула на капот Вовиной «кореянки», приземлилась точно в центр, своими огромными когтями поцарапав краску, проскрежетав ими по металлу.

Она была грациозной и неимоверно быстрой, ловкой, напоминала своими движениями пантеру или леопарда, однако внешне была похожа скорее на ящерицу, на какого-то невиданного динозавра, быстрого и хищного.

Именно эдакое хищное начало сквозило в ее действиях, в ее фигуре, в развитой мускулатуре и всем остальном. С первого взгляда становилось понятно, что существо это создано для охоты, для того, чтобы напасть на жертву, разорвать ее, уничтожить за секунды.

И при этом, несмотря на весь ее «чуждый», непривычный внешний вид, я смог уловить нечто человеческое. Было что-то такое, что позволило мне поверить — раньше это нечто было человеком.

Но почему такие метаморфозы? Что могло случиться, как это случилось, что человек превратился в это?

Пока все эти мысли вихрем проносились в моей голове, тварь, прыгнувшая на капот, резко развернулась к Вове, замершему соляным столбом, уставившемуся на нового противника.

Я видел, как тварь подобралась, изготовилась для прыжка. Она собиралась атаковать Вову.

Понимание это озарило меня словно молния, и далее я действовал инстинктивно и, к счастью, единственно правильным образом.

Вскинув револьвер, я высадил весь оставшийся барабан в тварь, пулю за пулей, ровно до того момента, пока вместо выстрелов послышались сухие щелчки.