Мы оба затолкали снаряжение в свои сумки. Чёрт, я ещё и кинутое складное копьё с перепугу забыла… или захотела забыть. Сил уже не было. Ну ладно, у меня много стреляющего. Так и сидели некоторое время в полудрёме.

Двигаться пришлось, только когда за нами послали человека, который устроил нас в офицерской комнате в одном из установленных типовых жилых блоков, уходящих многочисленными рядами вдаль. Тут одна не осталась… но скоро придётся. Вечно за Алексом таскаться не могу.

Горячий ужин, который тут могли сделать, настроение немного исправил, как и возможность помыться и почистить одежду. Походный душ не работал – устройство, качающее воду, сломалось и осталось без питания. Но даже слабый маг способен окатить себя струёй поднятой воды, собранной в бочки.

От них вышла уже под вечер с приятной лёгкостью, переодевшись в простую армейскую одежду без знаков отличий, пока стирала и высушивала магией свою. Низ штанов был грязный после падений и брызг от топтания по лужам. Да и в общем одежда запылились и пропиталась потом. Так что одна возможность помыться позволила засыпать, чувствуя себя человеком, а не дикаркой.

Люди, которые эти дни стягивались к ставке командования, оперативно сворачивали всё, что могли свернуть и выкидывали ставшее бесполезным. Искали, что и куда можно упаковать для пешего перехода. База кипела до позднего вечера.

Мы же свалились без сил, получив возможность наконец выспаться.

Утро было… немного болезненным. Ноги протестовали и умоляли перевести их из статуса транспортного средства в недвижимость. Зато в остальном теле в целом ощущалась приятная лёгкость.

Алекс помог немного восстановить мышцы, никаких мозолей, разумеется, тоже быть не могло. Получили ещё один завтрак из местной кухни – к чему тратить свои припасы? Более того – пополнили их армейскими рационами. Не так компактно как супер сжатые батончики, зато вполне вкусно. Увезти всё не представлялась возможным: всё равно остались бы тут гнить.

Артефакты мы «как бы» не брали – Алекса как носильщика использовать не посмеют, а я была с ним, так что и сдавать утащенное с линкора не придётся. Утром, когда все собрались, мы были готовы к выдвижению.

– Держи, лишним не будет, – сказал мне Алекс, который ненадолго куда-то отходил, протягивая складное копье, подобное оставленному мной в лесу. Сам теперь был в руке с посохом, от которого исходила мана. Стреляющее чем-то мощным маг-оружие, и не особо сложное, раз уцелело. И исполнение старомодное, зато можно опираться.

– Спасибо.

Сразу разложила копьё, тоже привыкла переносить при ходьбе часть веса. Прихватки не хватало, но перчатка без пальцев на руке давала вполне достаточное сцепление за счёт кожаных накладок.

Мы двинулись на северо-восток по подсохшей за ночь грунтовой дороге, которой ещё недавно здесь не было. Шли практически в авангарде, темп оказался довольно щадящим. Большинство людей нагрузилось такими же, как наши рюкзаками и, иногда, парой сумок через плечо, что весили немало, судя по вминаемой одежде людей.

Я снова стала крутить плетения, только магию шторма избегала. Сейчас, пожалуй, необходимо использовать всё свободное время. Некоторые другие маги занимались тем же, чтобы хоть чем-то себя занять. Конечно кроме тех, кто шёл с самого края строя или в авангарде, разведывая дорогу.

День прошёл за тренировками, советами Алекса, отработкой построения заклинаний и начертания рун. Останавливались на привал несколько раз, в том числе на обеденный, где даже развернули полевую кухню и приготовили свежую еду из того, что тащили на себе люди. Множество солдат заняло обширный участок леса, располагаясь, кто как может. Мы были где-то в сердце армии, безопасно устроившись. Вскрыла солдатский рацион, разогрев на созданном огоньке мясную консерву и намазала на крекер немного фруктового повидла. Удивительно вкусной еда ощущается после таких физических нагрузок.

А вот со сном в этот раз сложнее. Нормальный периметр лагеря в такой ситуации не организуешь, и о палатках речи не шло. Но просто подсушили ровный участок земли, бросили на неё плащи, голову на сумку и… более менее. Немного пожалела, что не утащила с собой подушку.

По долетавшим новостям, империя бурлила в попытке стабилизироваться. Судя по всему – удачной. Уже и название придумали для произошедшего – Излом. Потому что излом эпохи. Науки, культуры, тактик, нашей жизни – всего. И всё же у нас осталось достаточно, чтобы не скатиться в откровенно тёмные века. Государственные институты устояли, император налаживает управление.

Сигнальная азбука и спешно восстанавливаемые старые машины обеспечат связь между регионами и логистику. Наверняка используют и ездовых монстров, ставших фактически развлечением для редких людей, что могли себе это позволить в условиях войн. Может и в глухих сёлах где-то остались.

– Страшно подумать, сколько людей сегодня лишилось своих профессий, на которые долго учились, или почти всю жизнь занимались, – сказал Алекс.

Представляю, хотя не полностью. Вот автоматический мини-танк или конвертоплан. Сколько людей нужно для его обслуживания? Что они обслуживают и как? А для разработки и производства сколько требовалось человеко-часов? Остатки памяти давали очень смутную картину, ограничивающуюся «много».