— Пить не рекомендую, — предупредил Дрозд, — и переходить лучше по камням и быстро.

— Что, настолько ядовитая?

— Нет. Водится тут… всякое. То речные девы. Эти ещё более-менее, хоть как-то сговориться можно. А то злобные духи. Или ещё хуже того — кельпи* приблудные.

*Келпи (кельпи, кэльпи, kelpie) —

враждебный людям низший водяной дух

из кельтской (шотландской) мифологии.

Обычно принимает облик коня

(иногда с крайне длинной шеей),

который увлекает забравшихся на него

путников в воду и топит;

но может обращаться и человеком.

— Так тут глубины-то?..

— Это специально, чтоб ты расслабился.

Да уж, локация, дружественная до посинения… Вот, хорошо, кстати, что попить купил. Петька решил проверить, как работает новая покупка, активировал порцию питья и не удержался от возгласа.

— Опа!

Дрозд обернулся:

— А-а, это удачный вариант. Можешь смело пить, пахнет как вино, но очень слабенькое, никаких последствий. А кубок, кстати, останется. Можно с собой таскать вместо кружки, во всех локациях будет работать, пусть даже как предмет неизвестной культуры или декоративная вещица. Иногда, при случае, его удаётся на что-нибудь нужное сменять. Был у меня эпизод…

Какой эпизод, Дрозд рассказать не успел. Тропинка вильнула на полянку, неожиданно залитую солнцем, посреди которой стояла маленькая девочка с корзинкой в одной руке, букетиком цветочков в другой, и боялась.

— О, Красная Шапочка! — вырвалось у Петьки.

Девочка так удивилась, что даже перестала трястись и сделала несколько шагов в их сторону:

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — по щекам скатились две огромные слезы.

— А мы, девочка, много чего знаем, — Дрозд явно не торопился сокращать дистанцию. Глядя на него, Петька тоже не стал.

В кустах завозилось, и Шапочка испуганно подпрыгнула:

— Там волк! Огромный серый волк! Он меня съест!

Дрозд слегка подтолкнул Петьку локтем, и тот не нашёл ничего лучше, чем спросить:

— А ты что тут делаешь, одна?

Глаза у девчухи просияли. Дальше диалог пошёл вполне в духе Шарля Перро, с той только разницей, что в конце малявка попросила проводить её, иначе — понятное дело, волк.

— А твоя бабушка, я надеюсь, живёт в доме? — может, удастся по-быстрому выскочить из этого малоприятного места?

— Да!!! В домике, рядом вон с той горой!

В конце концов, какая разница, в какую сторону идти? А тут, вроде, недалеко. И Петька согласился:

— Пошли.

Время от времени в кустах позади шуршало, и Шапочка снова принималась причитать, что, дескать, волк.

— Да идём мы, идём! — Петька уже начинал злиться на это нытьё. — Сказали же: проводим тебя.

Но Дрозд вынул меч и спросил:

— Теперь тебе не так страшно, маленькая девочка?

Красная Шапочка не нашлась, что сказать, вздохнула, украдкой стрельнула глазами в сторону кустов, поджала губы и пошла вперёд.

Тропинка снова сузилась, и Дрозд, к удивлению Петьки мотнул ему головой назад, а сам занял место в середине. Странно, считает, что крадущаяся позади опасность не так страшна, как то, что ожидает впереди?

Петька подумал, рассудил, что с арбалетом ещё возиться, перезаряжать надо, а меч — всегда готов, и тоже вынул из ножен скьявону.

— Уже близко! — радостно сообщила девочка.

Действительно, тропинка сбегала по косогору, впереди блестел очередной ручеёк — и в этот раз даже с подобием мостика из переброшенных досок — за которым на зелёной лужайке виднелся крошечный, очень симпатичный домик.

Девочка пошла через мостик, Дрозд за ней. Он успел сделать шаг, когда из леса всё-таки выскочил волк. Он был огромный. Серый. И он кричал:

— Сёмыч, стой! Стой!!! Не ходи туда!

— Во-о-олк! — пронзительно запищала девочка, выхватила из корзинки камень и бросила его в ручей. Оттуда тотчас выметнулись две прозрачно-голубые руки, ухватили Дрозда за ноги и утащили под воду. И даже рябь не пошла!!! Как в зеркало!!!

— Сёмыч, назад! — волк остановился на пригорке, не доходя до ручья с десяток метров. — Скорее, достанут!

Красная Шапочка взвизгнула, обнажая два ряда острых, похожих на иглы зубов: