Итак, мы были здесь. Застрявшие.

За нами на многие мили простирались луга, переходящие в предгорья гор. В открытой дикой местности было много места для побега.

Но ни одного чертового места, где можно было бы спрятаться.

Сегодняшнее путешествие было одним из самых волнующих и ужасающих событий в моей жизни.

Может быть, вмешалась судьба и привела нас сюда. Я собиралась вступить в новый этап своей жизни, и воспоминания об этом походе помогли бы мне взглянуть на вещи в перспективе. Если я смогу сразиться лицом к лицу с однотонным бизоном и не наложить в штаны, я уж точно смогу пересечь всю страну и построить новую жизнь, не напрягаясь.

Мы стояли там, наблюдая, как животные бродят по лугу, не обращая внимания на нас. Солнце начинало клониться к закату, и, хотя до заката оставалось несколько часов, в конце концов все равно станет темно, и мы станем вкусным искушением для проходящего мимо медведя гризли.

Или стаи волков.

Мой желудок скрутило.

— Они не уйдут, — сказала Эверли.

— Нет.

Стадо бизонов собралось на участке тропы впереди, пощипывая траву и оставляя свое дерьмо там, где мы планировали прогуляться. Чуть раньше я чуть не наступила на него, что должно было стать для меня первым предупреждением повернуть назад, но я была слишком занята, оценивая пейзаж и высматривая хищников.

— Как ты думаешь, с какой скоростью мы сможем пройти или пробежать семнадцать миль? — спросила я.

— Быстро. — Эверли кивнула. — Очень, очень быстро.

— Хорошо. Давай убираться отсюда к чертовой матери.

— Аминь. — Мы обе развернулись, готовые броситься бежать, но застыли, увидев на нашем пути что-то еще.

Не медведя — слава богу, — а человека.

— Э-э… Как долго он был позади нас?

— Это первый раз, когда я его заметила, — сказала Эверли. — Я оглядывалась, чтобы поискать медведей, но это было некоторое время назад.

— Может быть, он смотритель парка.

— Или серийный убийца преследует двух идиоток из Нэшвилла, и собирается затащить нас в свое логово и превратить в человеческое рагу.

— Фууу. — Я съежилась. — Спасибо за наглядное представление.

— Прости. Я пересмотрела «Мыслить как преступник».

Длинные ноги мужчины сокращали расстояние между нами. С каждым шагом его бедра выпирали из-под линялых джинсов. Если он преодолел последние семнадцать миль с такой скоростью, неудивительно, что мы не заметили его позади себя.

На нем был рюкзак, похожий на наш, но лямки казались крошечными на его широких плечах, и они сильно натягивали темно-синюю хлопчатобумажную футболку на мускулистой груди и плоском животе. Бейсболка на его голове скрывала глаза, хотя даже издалека была видна сильная линия его челюсти и прямая переносица.

Ни Эверли, ни я не произнесли ни слова, наблюдая, как мужчина приближается, и с каждым шагом черты его лица становятся все четче.

Эверли сжала в кулаке свой баллончик со спреем, когда он поднял руку, чтобы помахать.

Я с трудом удержалась, чтобы не разинуть рот от такого неожиданного и убийственно красивого сюрприза.

Эверли ткнула меня локтем в бок, заставляя закрыть разинутый рот.

— У тебя текут слюни. Потенциальный убийца, помнишь?

Я моргнула, на долгое мгновение опустив глаза к своим ногам, пока приходила в себя. Когда я подняла подбородок, парень стоял перед нами.

— Дамы, — он понизил голос, глядя поверх наших голов. — Дорога заблокирована, да?

— Ага, — сказала я. — И они не собираются уходить в ближайшее время. Мы как раз собирались поспешить обратно к началу тропы.

— Семнадцать миль? — Он покачал головой. — Без обид, но вы ни за что не успеете до темноты. А это не то место, где вы хотели бы оказаться после наступления темноты.

Мы с Эверли обменялись взглядами. Она знала, что я собираюсь сказать, и молча показала «нет».

Но я все равно это сказала.

— Есть ли шанс, что мы сможем следовать за вами до конца тропы?

— Это не проблема. — Он кивнул, от его хриплого голоса у меня по спине пробежал холодок, прежде чем он шагнул в высокую траву.

— Но тропа… — Я указала на узкую грунтовую тропинку.

— Это не та тропа. Это тропа бизонов. Они часто сбивают указатели. — Он поднял руку и указал на горы вдалеке. — Тропа вон там. Но вы двое выглядели потерянными, так что…

Он пришел, чтобы спасти нас.

А это означало, что причина, по которой мы стояли посреди стада бизонов, заключалась в том, что они заманили нас к себе.

Садистские создания эти бизоны.

— Пойдемте. — Он дернул подбородком и сделал еще один шаг. — Я не дам вам заблудиться. Обещаю.