То, что я увидел на поляне, больше всего напоминало тех самых горилл, только головы у них были медвежьи. Они рвали мощными челюстями мёртвые туши и утробно рычали, проглатывая куски величиной с мою голову. Схожесть внешнего вида говорила о том, что они принадлежали к одному виду. С сильной натяжкой, но так можно было сказать.

Как итог, я снова оказался заперт. Появилось свободное время, чтобы обследовать странное существо под названием «Пустой». Почему их так назвали? Из-за полупрозрачного тела или способности становиться невидимыми? А может, ангелы знали, что это всего лишь бездушный механизм? Мда, спросить не у кого.

Можно, конечно, попытаться завязать дискуссию с обедающими монстрами, но желания такого пока не было.

Пустой мерцал, всё так же безжизненно валяясь на полу. Обойдя его стороной, я осмотрел его. Визуальных данных было мало, поэтому, набравшись смелости, потрогал труп. Как и полагал, на ощупь он походил на кристалл, даже алмаз. Странно, как эта тварь двигалась? Я был готов дать голову на отсечение, либо ещё какой-нибудь не особо важный орган. Оно точно гибкое!

Да, а умей я думать и использовать голову не только для поглощения еды, мог бы тут и не сидеть. Вопросы, снова вопросы.

Взгляд то и дело натыкался на Пустого, мерцающего в полумраке. Решил оттащить его подальше от входа, чтобы эта боевая гирлянда не привлекала ненужного внимания. Затянув тело подальше, сел, уперевшись спиной в каменную стену, и стал медитировать, восстанавливая резерв.

Когда внутренний источник был полон, подошёл к выходу, прислушиваясь к образовавшейся среди монстров сваре. Еда кончалась, а тварей становилось всё больше, судя по разного рода звукам. Что ж, кажется, придётся готовиться к длительному ожиданию.

Селение Староверов

Молот взглянул в окно, наблюдая за снижающимся самолётом. Маленький городок встретил их весенним дождём и лёгкой изморозью. Местный губернатор быстро нашёл вертолёт, позаимствованный у спасательных служб, и компания направилась дальше.

Было забавно наблюдать за богатырями, которые отродясь не сталкивались с летательными аппаратами. Здоровяки сжались, словно изюм, и с опаской посматривали куда угодно, только не за борт воздушного судна.

Молот взглянул на скучающую девицу: сестра Тёмного жевала какой-то бортовой набор мармелада, захваченный из гражданского самолёта, и также смотрела в окошко.

Под днищем вертолёта проносились деревья, вскоре заполнившие весь обзор. Море голых стволов с начинающими распускаться почками и редкие седые прогалины полян.

Путь лежал к стоящей вдалеке сопке — единственному ориентиру, который смогли выдать богатыри. Добравшись до неё, вертолёт сделал пару кругов, выискивая место для посадки, и грузно приземлился, как усталая медоносная пчела.

Дальше шли пешком, благо расстояние было небольшим: три богатыря, Хризалида, Молот и Марго. Рядом спикировал добравшийся на клинке Светлый. Зябко поёживаясь, лекарь хмуро оглядел серый пейзаж и пробурчал:

— Назад я полечу в салоне, выбирайте, кто из вас будет отмораживать зад на мече.

— Только представь, сколько нам надо будет потратить мира на обогрев тела, лекарь же сделает это гораздо эффективнее, — со смешком ответила Листик. — Это твоя доля.

— Ты тоже лекарь… — сказал Светлый, но тут же прикусил язык, уже зная, какой ответ получит.

— Но ты же не заставишь девушку… — многозначительно округлила глаза целительница. — Что за мужчины пошли.

Светлый стал значительно меньше под неодобрительными взглядами богатырей, отвечать не стал, всё было решено. Сплюнув под ноги, он пошёл следом за компанией.

Молот заинтересованно всматривался в стоящие стеной деревья вокруг, пытаясь увидеть хоть какой-то отпечаток цивилизации или хотя бы намёк на то, что здесь живут люди. Но таковых не находил.

Их нашли первыми. Внезапно среди деревьев, мимо которых они шли, появились звери — волки и медведи, скалящие морды. Паладин привычно схватился за рукоять появившегося клинка, но тут понял, что их проводники остановились, спокойно смотря на выходящих к ним существ. Нет, не существ — людей. Огромные мужчины, с накинутыми на плечи звериными шкурами, выходили из леса, окружая отряд.

Шкуры увенчивались свирепыми мордами животных, глядящих на пришельцев удивительно живыми глазами поверх голов своих хозяев. Хмурые лица под масками зверей не предвещали ничего хорошего. Каждый из них был вооружён огромным мечом, который они легко держали в одной руке.

Богатыри выдвинулись вперёд. Слово взял Ярополк, подтверждая своё негласное лидерство в тройке.

— Ты ж чего, Морок, не признал нас? — удивился громила.

— Признал, чего ж не признать, — выступил вперёд воин в шкуре медведя поверх кожаных доспехов. — Вот только не всех. Кто это с тобой?