— Ты слышала про Хозяйку Медной горы?

— Ты про сказку? Да, дядя рас…

— Не сказка это, — прервал ее парень.

Настя удивилась. Егор прежде всерьез про сказки не говорил.

— Да, слышала, — она прожевала последний кусок, стряхнула с себя крошки.

— Ты же знаешь, что она существует на самом деле?

— Нам пора, — избегая ответа, она двинулась вперед.

Сказку о Хозяйке Медной горы она слышала. И не один раз. Но сейчас не время вспоминать сказки.

Еще полчаса, и ребята добрались до места, обозначенного значком ящерицы.

Настя заходила туда-сюда возле каменной стены, в которую упиралась тропинка. Достала фонарь помощнее, бросилась осматривать каждый кустик. Она не сразу заметила, что парень истуканом встал и уставился в эту каменную стену.

— Егор, мы не для этого поднимались, чтобы стоять и гипнотизировать камень, — в голосе слышалось раздражение.

Но спутник не двигался.

Подошла к нему, заглянула в лицо, провела ладонью перед его глазами.

Вздрогнула, когда его рука поднялась и указала пальцем в каменную стенку.

Дыхание замерло. На стене светился значок. Подошла ближе. Значок ящерицы. Той самой, что была на ее броши.

Дрожащими руками достала свое украшение из кармана.

Прислонила к светящемуся знаку.

Раздался щелчок.

Подарок отца словно магнитом приклеило к этой каменной стене.

Сердце ускакало в пятки, она дернулась от неожиданности, чуть не закричав. Заскрежетало.

Отпрыгнула, сама не понимая как, споткнулась непонятно обо что, оказалась лицом к ботинкам Егора. Подняла глаза на своего спутника, который все еще неподвижно смотрел на стену.

Повернулась назад и убедилась, что каменная стена со скрежетом раздвигалась.

Привстала, отряхнулась. Мысленно поблагодарила, что Егор с ней рядом, иначе она бы уже забралась высоко на ближайшее дерево, понятия не имея, как оттуда слезть.

— Егор, ты знаком с местностью, да? — отдышавшись, она слегка толкнула его в плечо, требуя ответа.

— Мне кажется, что я здесь уже был, — парень приподнял каску.

— Отлично, — сказала сама себе, пытаясь успокоиться. — Раз ты здесь был и остался жив, значит, не все так плохо.

Подошла к своей броши, приклеенной к каменной стене, потянула, напряглась, нависла на обеих руках. Только после таких усилий брошь отсоединилась, а значок погас. «Интересно, что это за технологии здесь встроены? Как найду дядю Ваню, буду его допрашивать. А то он требует флешки ему копировать, а у самого в резерве технологичная пещера».

Обернулась и застыла.

На месте, где ранее стоял Егор, теперь валялся его рюкзак. Сам помощник пропал.

— Только не говори мне… — она заглянула вглубь открывшегося прохода в пещере, — что ты… пошел внутрь… — она уловила в темноте прыгающий и быстро удаляющийся свет от фонарика.

— Егор, подожди! — закричала, рванулась за ним. — Сейчас же вернись! — страх неведомого не позволял отдавать отчет в действиях. Побежала за очарованным не пойми чем Егором.

Лишь когда она услышала за собой захлопнувшийся механизм, только тогда осознала, что они попали в ловушку.

Пещера сожрала их.

Ринулась за Егором по темноте, он ступал вперед какими-то огромными шагами, будто хорошо зная эту дорогу.

Догнала, толкнула его. Тот наконец-то остановился и повернулся к ней, засветив фонариком в лицо. В кромешной темноте пещеры это особенно раздражало.

— Егор, ты понимаешь, что наделал? — перевела дух. — Ты вообще соображаешь, что я оставила свой рюкзак там! — она указала пальцем в темноту. — Ты вообще в своем уме? И твой рюкзак там остался! — она сорвалась на крик.

— Мы у Хозяйки Медной горы, — уверенно сказал он. — Если мы будем делать то, что она требует, то отпустит.

— Звучит обнадеживающе, — ирония осталась непонятой Егором, тот повернулся и пошел вперед.

Они блуждали долго. Нескончаемо. Не было даже намека на выход.

Постепенно глаза привыкли к темноте и все чаще выхватывали каменные выступы и глыбы.

Присели отдохнуть. Тело зудело от усталости.

— Это Хозяйка. Она нас по кругу водит. Недовольна чем-то, — прошептал Егор.

Настя сжала зубы. Снаружи, где-то там, скорее всего, уже наступало утро. Но в эту пещеру не поступало ни капли света. Батареи тоже были невечными, поэтому пришлось оставить включенным только один фонарик. Ни воды, ни еды не было. Все осталось за проходом.

«Как же глупо вышло, — Настя обняла свои коленки руками. — Что теперь нас ждет? Как найти выход? Где дядя Ваня? Найдут ли нас спасатели? Даже телефон остался снаружи. Кто додумается открыть каменную стену? Брошь ведь у меня. Выжить бы».