— Ради чего?

— Ради близких, конечно. Имеет смысл бороться только ради своей семьи. И ради друзей, пожалуй.

— А ради себя?

— Пофиг… — сказал я и понял, что вру. В первую очередь самому себе. — Мы сражаемся в любом случае ради себя. Ведь быть с близкими — это моё желание.

Нас окатил прохладный осенний ветерок.

Последние дома остались позади. А впереди раскинулось то, ради чего мы сюда пришли.

То, что очень сложно будет описать. И теперь я понимал сомнения Риты.

— Ты видишь то же, что и я? — спросила она.

— Если ты видишь бесконечный туман, уходящий в аномальную темноту, то да.

Перед нами расстилалось далёкое поле золотистых и будто даже слегка подсвеченных колосьев пшеницы. Ленты уходящей в никуда асфальтовой дороги. Далее следовал густой сизый туман. Сперва стелющийся у самой земли, но чем дальше — тем более густым он становился.

Вид полей сам по себе оставлял сильное впечатление. Пожалуй, это самое красивое, что я видел за все свои жизни, включая первую. Если бы я был художником, то захотел бы запечатлеть эту красоту в пейзаже.

Но и это было не пределом чуда края этого мира. Дальше — если поднять глаза к тому месту, где предполагается быть горизонту, начиналась бесконечная чернота.

Будто кусок неба выгрызло неведомое существо.

Или город плыл на неком острове посреди пустоты.

Клубы тумана становились единым целым с серой мглой, с чернотой и превращались в некую однородную массу из ничего. Абсолютного мрака. Земля и небо просто обрывались в эту черноту, будто само небо было разбито и сожрано.

За пределами Городе не было ничего. Вообще Ничего!

Я не мог остановиться перед этим зрелищем. Ноги сами понесли меня вниз, через поля к черноте.

— Они идут за нами, Полярис! — испуганно ныла Рита.

— Пусть идут. Зато в полях не будет сюрпризов, выскакивающих из ниоткуда.

— Да… — она повернулась к небу, подняла глаза, а затем и запрокинула голову к небу.

— Не тупи, — дёрнул я рукой в перчатке её за одежду.

— Значит… вот об этом Миша и говорил… Как же так?

— Что именно тебя так в этом удивляет? — не понял я.

— Дача, в которой я провела почти всё детство с бабушкой, находится почти по соседству с вот этим вот. Но я никогда не обращала на это внимания. Просто не замечала. Как так может быть?

— А что видела ты в детстве?

— Не помню, — покачала головой Рита, но в то же время по её щекам потекли слёзы.

— Ты плачешь? Так плохо?

— Нет. Температурит очень, голова кружится. Но вот боли нет. Ты был прав, Город всегда забирает последнюю боль. Но не сразу. Я… знаешь, будто застряла между двумя мирами… и вот эта штука в небе… это же ненормально, да? Как же другие города, страны, континенты?

— Ты что-то о них помнишь?

Девушка зашлась в приступе кашля. На маске проступили пятна крови. Она сняла её с лица и бросила на землю. Дышать через неё было уже нельзя.

— Вот и всё… кажется это мой конец… Моя жизнь была слишком короткой… — она упала на колени.

— Если боишься их… могу дать пистолет.

— Нет… я… уже ничего не чувствую… Поля-ар… здесь так светло… боже… великая Нефтис… вот, что значит божественный покой… небо…

Она не договорила. Рита упал на золотистое поле, окрашивая всё вокруг себя кровью. А над её телом появились горящие числа.

А ко мне с трёх сторон уже спешили заражённые. Минимум три пары шаркающих ног, берущих разбег. Напомнило мутантов, которые ускорялись на прямых дистанциях.

Пистолет на ходу сунул в мешок. Тратить патроны я себе запретил.

Взял в руки две бутылки — с кислотой и с керосином.

В степи среди сухостоя так легко развести пожар. Заодно пополню себе запас времени.

С заражённых выпадало не так уж много. В сумме едва наберётся на часа полтора.

Хотя нет, это я немного зажрался.

Почему-то мне показалось очень важным подойти ближе. Удостовериться, что там туман и чернота. Увидеть край Города. Узнать, есть ли что-то за его пределами?

А затем я вдруг ощутил резкую жгучую боль в затылке.

Всё вокруг резко потемнело. Я ощутил, что заваливаюсь вперёд.

Вспышка боли — и почти сразу же я перешёл в ласковые объятия Города.

Ещё один круг был завершён.

Подъём был таким же внезапным, как и смерть.