— Это что, какой-то активируемый манок? — спросил я уже по ту сторону дороги.

— Просто они меня любят. Потому что я люблю их, — ответила она, будто это само собой разумелось.

— Хорошо знаешь город? Трамвай отсюда ходит в центр, или нужна пересадка?

— Не знаю, — пожала плечами девушка.

В отдалении, в стороне стеклянной вышки, уже слышался шум бегущей по рельсам машины.

Мы старались держаться настороже. Времени на таймере было ещё более чем достаточно, чтобы закончить этот день без приключений.

А вот оставаться здесь на дольше?

Посмотрим.

Трамвай пришёл почти сразу. На входе через открытую дверь водительской кабины увидел щетинистого мужика с проседью, лет под шестьдесят.

— В центр идёт?

— К НИИ, — бросил водитель не глядя.

— Спасибо, — кивнул я и залетел внутрь, подавая руку звероводке.

Белая полёвка, словно ручная, сидела у неё на плече, кот сидел на руках, а собака шла след в след. Только крысы остались где-то позади, не последовав за ней в транспорт.

Мы сели на задние места, оставив третье сидение свободным.

Вскоре, он тронулся с места, и мне сразу стало как-то спокойней. Наконец-то появилось время подумать.

Скорее всего, главной мишенью был Мирт. Поэтому его и убили одним из первых. А мы так, за компанию.

Мне всё казалось, что в последний момент появится кто-то ещё из наших или погоня. Местных беспредельщики не щадили, так что могли и трамвай обстрелять. Но Город оставался тихим, как ему и полагается за три часа до критической точки.

— Ты давно стала пробуждённой? — спросил я у девушки, раз уж нам ближайший час ехать вместе…

Та отвлеклась от телефона и посмотрела на меня с удивлением.

— Я не вела счёт.

— У тебя есть семья? Друзья? Близкие? — это был главный индикатор уровня.

— Проверяешь мой уровень? — в голосе послышалась неприязнь.

— Почему ты так решила?

— У тех, кто был на втором, почти нет личной истории. А я — странная девочка, которая ходит со зверинцем.

Ну, вообще-то да, именно так я и думал.

— В любом случае, ты прав, — ответила Эла после паузы. — Живодёры опустили меня на второй.

— Как это происходит? Если не секрет, конечно.

— Я не хочу об этом говорить.

— Зачем ты в группе? Только чтобы убивать беспредельщиков? А смысл, они ведь точно так же воскрешают, как и мы?

— Слушай, что тебе нужно? Чего ты ко мне прицепился?! — вдруг вскрикнула девушка.

Люди в трамвае обернулись к нам.

Эла густо покраснела.

— Извините. Всё в порядке, — произнесла она им и снова присела.

А затем, после того, как я решил уже её не трогать, тихо сказала. — Прости. На меня иногда находит. Я нервная, да?

— Тебе не за что извиняться.

В настороженных глазах девушки я увидел тень благодарности.

— Я очень долго была одна, — пояснила она. — Они забирают то, за что ты держишься, чтобы тебя поглотила боль. Это самая страшная пытка — видеть как больно другим. Особенно твоим близким. Эти чудовища наслаждаются страданием. Будто последователи одного из древних тёмных богов.

— О культе они ничего никогда не упоминали, но действуют действительно как религиозные фанатики. А что за культ?

— Богиня мёртвой магии. Начинается на «Али». Полное имя лучше не называть. На низком эхо оно приносит неудачу, а на высоком вообще происходит… всякое. Она тоже живодёрка, но больше ненавидит людей.

— Извини, что интересуюсь, но это не просто любопытство. У меня есть знакомый, который может поднять тебя обратно на третий.

Девушка оживилась.

— Правда? Наверное, это очень дорого?

— С нашей нынешней работой — нет. К тому же после определённой суммы залога можно говорить о том, чтобы сделать это раньше.

— Услуги по переходу со второго на третий уровень типа инкарнации составляют год времени, — сообщила девушка. — Полгода за работу. У меня нет столько времени. Впрочем, если твоя цена меньше — я заплачу. Лишь бы были гарантии.

Сказать, что я охренел от этой заявы — ничего не сказать.

Пол года за работу?!

Так вот какое сокровище попало мне на старте!