М-м-м, вкуснятина!

Да где там этот Архип? В нетерпении я начал тарабанить пальцами по столу. И даже склонился над столешницей, вперившись взглядом в чуть приоткрытую дверь, в ожидании, когда же уже неторопливый слуга вынесет наконец мой ужин.

Пара минут непрерывных гляделок принесли наконец долгожданный результат.

Дверь кулинарной подсобки скрипнула и отворилась. Из нее, спиной вперед, вышел Архип.

Ну, наконец-то!

Я сглотнул накопившуюся голодную слюну и в нетерпении заерзал на стуле, предвкушая долгожданную трапезу.

Архип развернулся и я увидел в его руках поднос. Не такой большой, как мне представлялось. На нем было блюдо, накрытое металлическим клошем. Ну, такая специальная крышка, которой накрывают еду в ресторанах, чтобы она оставалась горячей и не теряла аромат, пока блюдо подают к столу.

Теперь понятно, почему я не почувствовал запах.

Мои глаза заблестели, а во рту скопилась слюна, когда я представил под этой крышкой… Нет, не кабанью ногу, конечно. Она туда попросту бы не поместилась. Мое воображение нарисовало мне большой кусок стейка степени прожарки медиум-рэр.

М-м-м…

Архип водрузил поднос на стол передо мной.

Да, иди к папочке!

Я ухватился за крышку, готовясь уже впиться зубами в кусок сочного мяса.

— Какого?… — из моей груди вырвался сиплый свист разочарования вперемешку с удивлением.

Вместо сочного, прожаренного до золотистой корочки куска мяса, на тарелке я увидел… овощи?

Ну, как овощи…

На меня одиноко смотрел пожухлого вида помидор, чья кожица, сморщившись от времени, обвисала с его боков, оголяя бурого цвета мякоть, видневшуюся из образовавшейся наверху трещины.

Компанию ему составлял такого же не презентабельного вида огурец с крупными пупырышками, покрывающими его ставшими желтыми от долгого хранения бока.

— Это… Это что? — удивленно посмотрел на Архипа.

— Еда, — сухо ответил слуга и, оценив мой хмурый взгляд, на всякий случай сделал шаг назад.

И правильно.

Я ожидал увидеть сочный кусок мяса. Восполнить порядком растраченный запас сил и энергии, а тут… Какие-то гнилые овощи на тарелке!

Должно быть это какая-то дурацкая шутка? Может Архип решил так высказать мне свое «фи»?

Я скрипнул зубами и большим усилием воли удержался от того, чтобы не впечатать поднос с гнилыми представителями овощных культур ему в морду.

Все-таки не стоит начинать наше новое, после последних моих откровений, касательно моего появления здесь, знакомство с агрессии. Наверняка старый слуга рода не желал меня оскорбить. И нужно лишь выяснить все обстоятельства чтобы убедиться в этом.

— Извини, но я такое не ем, — натянул я на лицо дружелюбную улыбку.

Сам же следил за реакцией Архипа, желая понять, было ли все это сделано им намеренно.

— А другой еды все равно нет, — равнодушно пожал плечами старик.

Черт, ловлю себя на мысли, что хоть теперь он и выглядит значительно моложе, но в моих глазах по прежнему видится мне тем пожилым стариком, каким я увидел его впервые.

Нужно как-то пересилить это. Будет глупо и подозрительно, если где-то при людях я обращусь к нему — старик.

Впрочем, в чем-то я прав. Ведь я вижу не только его внешний облик, но и внутреннее состояние.

Та процедура, что я провел на нем ради демонстрации «чудодейственных особенностей» обычной грязи из болота, была направлена лишь на небольшие изменения его облика.

Чуть омолодилась кожа, слегка улучшилось состояние волос. Чисто внешние изменения.

Внутри же… Внутри он оставался все тем же стариком, разменявшим… хм… седьмой? а может и восьмой десяток лет.

Ну нет у меня пока такого объема и запаса энергии и сил, чтобы воздействовать на весь его организм.

Возможно позднее, когда я восстановлю хотя бы часть от своего прошлого магического потенциала, я вернусь к этому вопросу и откорректирую работу его организма, как умелый часовщик настраивает работу часового механизма, прочищая и налаживая работу его мелких деталей и шестеренок.

Да, человеческий организм это сложная структура, при том органическая. Так что я точно пока воздержусь от того, чтобы соваться туда не подготовившись должным образом.

И вообще, сейчас ведь не об этом речь. Ловлю себя на том, что слегка отвлекся, ударившись в рассуждения.

— Что значит нет еды?

— А то и значит, ваше благородие. Нет еды — закончилась. — ответ Архипа был весьма однозначным.

— Эм-м-м… — я даже немного растерялся от такой новости. — Как нет? А пирожки? Были же пирожки?