— Есть определенная привлекательность в том, чтобы покорять диких, — сказал Маттео, все еще не сводя глаз с моей невесты и пуская на нее слюни, как слюнявый пес.

Мои пальцы, сжимавшие бокал с вином, напряглись, и Эмилия слегка наклонилась ко мне. Я выдохнул, напряжение спало, когда аромат моего шампуня смешался с ее сладким запахом, окутавшим меня. Это было на нее не похоже, и я не был уверен, то ли она просто настолько ненавидела своего дядю, чтобы выступить единым фронтом, то ли Романо заставлял ее чувствовать себя настолько неуютно, что она искала безопасности в моем присутствии.

— Мистер Романо, если Вы и дальше будете так смотреть на мою невесту, то узнаете, как именно я заработал свою репутацию.

Серхио усмехнулся, как будто все это было большой игрой.

— Итак, как вы знаете, я собирался отдать Эмилию другому. Мужчину можно простить за то, что он смотрит на то, что у него могло бы быть.

В одно мгновение я вышел из себя, и, словно почувствовав это, Эмилия схватила меня за свободную руку под столом. Она, черт возьми, дрожала от ужаса, и это привело меня в ярость.

— Никакого «могло быть». — Я пристально посмотрел на мужчину, который думал, что может получить то, что принадлежит мне. — Это невозможно. Эмилия моя. — Я поднял ее руку и провел губами по пальцам, по рубину, который занимал в ней почетное место.

Ее пристальный взгляд встретился с моим, и, хотя ее маска все еще была на месте, я увидел, что в ее глазах начали появляться морщинки. Когда я снова посмотрел на Романо, он притворно улыбнулся, но ярость и легкое подергивание глаз скрыть не удалось. Это был человек, который чувствовал, что ему что-то причитается.

— Теперь мы можем вернуться к делу?

— Да. — Серхио выпрямился. — Я хочу нанести удар по банде скоординированной атакой через несколько дней. Они убили моих людей, и я не сомневаюсь, что в ближайшие дни они убьют еще больше — твоих и моих. Давай нанесем им сильный удар.

Это был путь, по которому я не хотел идти, но я не собирался отказывать Серхио в его жажде крови. Неро предложил тот же план. Разница в том, что лицом всего этого будет Компания, а не мы.

— Отлично. Джексон проработает все детали.

Серхио поднялся на ноги.

— Я собираюсь оставить Маттео в Нью-Йорке для поддержания связи. Я верю, что в твоем городе он будет в безопасности. — Это был многозначительный комментарий.

Я перевел взгляд с Серхио на Эмилию. В Маттео Романо было что-то такое, что пугало ее. Мог ли я обещать ему безопасность? Технически, это я начал с Шейна О'Хара, так что у меня не было особого выбора.

— Никто его не убьет. — Это было самое большее, что я мог предложить.

Я поставил Эмилию на ноги рядом с собой и пожал руку Серхио, снова проигнорировав Романо. Мужчина просил перерезать ему яремную вену. Эмилия не попрощалась ни с кем из них.

Как только мы скрылись из виду за их столиком, она выскользнула из моих объятий и практически побежала к выходу. Оказавшись на улице, она отодвинулась от меня и на минуту подняла лицо к небу.

— Эмилия. — Я коснулся ее руки, и она вздрогнула. — Поговори со мной, крошка.

— Нам не о чем говорить. — Она направилась через дорогу к машине.

В одном я был уверен: нам было о чем поговорить, черт возьми, потому что девушка, которая молча просидела всю встречу, была не тем человеком, с которым я провел последнюю неделю.

Поездка домой прошла в тишине, в которой каждый вздох казался зловещим. Эмилия была так погружена в свои мысли, что с таким же успехом могла находиться на другом континенте, и я знал, что это как-то связано с Романо. То, как она на него отреагировала… Мне было интересно, что он с ней сделал, но это был темный и опасный путь. Такой, который привел бы к тому, что я нарушил бы свое слово, данное Серхио.

Я позволил ей молчать, пока мы не возвращались домой. Но на этом все. После вчерашнего вечера я понял, что моего маленького котенка нужно подталкивать. Эмилия никогда бы не пришла ко мне по доброй воле. Но она хотела. О, как же она хотела. Однако ничто в этом мире не могло удержать ее от меня, даже ее гордость. Эмилия была на грани срыва, поэтому я подталкивал ее и собирал осколки обратно, когда это случалось.

***

Когда мы вернулись домой, Эмилия казалась потерянной и рассеянной, она задержалась в проходе между дверью и кухней.

Я протянул ей стакан воды.

— Выпей.

Она сделала, как ей было сказано.

Я поставил пустой стакан на стойку, прежде чем убрать волосы с ее лица.

— Иди, ложись в мою постель, крошка. Мне нужно сделать пару звонков. — Я прижался губами к ее лбу, и она наклонилась ко мне, положив ладони мне на грудь. Я не мог отрицать, что какая-то часть меня любила ее нежное принятие, но я также был обеспокоен, потому что, даже будучи самой слабой, Эмилия всегда сопротивлялась мне.