— Сначала работа, — обломал я Кузьму, — Да и в середине дня клёв так себе, вот ближе под вечер…

— Кар-кар-кар, — то ли согласилась, то ли наоборот, выдала протест Каркуша, я так и не понял.

Её мне пришлось кормить сырым мясом, от готового шашлыка ворона принципиально отказалась. Сейчас она лежала на крыльце, уволившись на спину и подняв лапы кверху.

Лично я всегда считал, что птицы так не спят, но видимо ошибался, или у меня какая-то неправильная зверушка.

Пришлось даже дернуть её за хвост, проверить — вдруг сдохла от заворота кишок, а то такая маленькая, а жрет не хуже оголодавшего крокодила.

Починить нагреватель не составило труда, да и кран подтекал только из-за того, что нужно было поменять прокладку. К сожалению, её не нашлось, и Кузьме пришлось отправляться к соседскому домовому, чтобы попросить взаймы.

Тот поартачился, но в итоге согласился на обмен. Он нам — резиновую прокладку, мы ему — вантуз.

На мой взгляд, обмен состоялся удачно.

Кузя бурчал, недовольный результатом, но я пообещал, что при оказии съезжу в город и куплю всё, что нужно, только после этого он успокоился.

Разбираться со полученным даром пока не было времени. Весь остаток дня занимался бытовыми вещами.

На рыбалку мы так сегодня и не сходили.

Уже под конец вечера, устроившись на диване и обдумывая, где бы раздобыть нормальную кровать, вытянул вперед руку и посмотрел на ладонь, внимательно разглядывая татуировку.

Линии на ней точь-в-точь повторяли линии на обереге.

— Чур, — прошептал тихо и прикоснулся пальцем к въевшейся намертво в кожу руне.

Оградительный знак. Визитная карточка Кромешника и его же защита.

Погладил пальцем и где-то глубоко в душе почувствовал тепло, а ещё отчётливо понял, что происходящее со мной — абсолютно правильно, именно так должно было всё случиться и никак иначе.

Весь следующий день приводил в порядок сад под язвительные комментарии соседки. Авдотья ничего не могла сделать, кроме как продолжать изводить меня ядовитыми фразами.

Я просто не обращал на ведьму внимания, но, если честно, хотелось заткнуть ей рот кляпом, чтобы заткнулась.

Представил эту картину и усмехнулся, а следом за ней пришла другая — где упомянутая выше Авдотья лежала на кровати в одном нижнем белье, с тем же самым кляпом во рту и связанными руками, эротично изгибаясь всем телом и приподняв попку от нетерпения.

Да какого хрена в моей голове возникают такие фантазии?

Понятно, что я здоровый, взрослый мужик, у которого давно не было секса, но не кидаться же на первую попавшуюся ведьму, которая спит и видит, как меня прибить и заграбастать доставшийся в наследство дар.

Отмахнулся от несвоевременных мыслей и окинул взглядом двор.

— Отлично.

Сейчас территория вокруг дома сияла чистотой. Весь прошлогодний мусор был убран, сухие ветки и листья собраны в кучу, а Кузьма, взобравшись на высокий пень, ловко орудуя вилами, складывал всё это в железную бочку, которую я собирался поджечь.

Ворона недовольно кружила в небе, иногда опускаясь на крышу дома, а пару раз намеренно подлетала ко мне с намерением клюнуть в темечко.

Знал, что ей от меня требовалось. Каркуша хотела, чтобы я как можно быстрее приступил к созданию чурбанов, но тут была маленькая загвоздка.

Их нужно было не просто выстрогать, но ещё нанести обережные руны и наделить их силой, а это уже совершенно другой уровень.

— Может, к Пелагее обратиться? Я чурбан сделаю, она руны нанесет, силой их напитает.

— Ты ещё Марту вспомни, — недовольно засопел Кузьма, — Сами справимся, — Только и нужно, что поднатореть немного, а там всё получится. Чур — он же Бог охранитель, и его потомки могут не только грань сторожить, но и обережный круг создавать наряду с рунами.

— А как же суть?

— Суть — это прямое предназначение. Она не линейна, если удастся научиться правильно пользоваться, то можно достичь многого. Не всего, а только того, что с ней непосредственно связано. Вот, например: погодником тебе никогда не стать и знахарем тоже, и чаровником…

— Да понял я, понял. Я могу творить только то, что косвенно относиться к моему дару, но при этом имеет ответвления в разные стороны. Это как дерево. Крепкий ствол — моя суть, а ветви — другие направления дара.

— Верно, хозяин. Вот поэтому я и говорю, что не нужна нам никакая Пелагея, и вообще — никто не нужен, сами справимся.

— Ладно, давай, попробуем.

Да уж, резчиком по дереву я никогда не был, поэтому подобное ремесло давалось с трудом.

Хотелось сделать хорошо, чтобы из полена, которое мне подал Кузьма, получить самого настоящего Чура.